Jezdci jsou poprvé od výluky bez play-off

„The winner takes it all,“ zpívá ve své známé a slavné písni skupina Abba. Tuto písničku mohli hrát ve Wachovia Center před zápasem mezi domácí Philadelphií Flyers a hostujícími New York Rangers. Oba celky totiž měly shodný počet bodů a balancovaly na posledním postupovém, respektive na prvním nepostupovém místě. Pokud ještě uvážíte, že tímto zápasem oba zmíněné týmy uzavíraly základní část, bylo jasné, že vítěz tohoto zápas „bere vše“ – tedy postup do play-off. Důležitosti utkání si samozřejmě uvědomovali i sami hráči, včetně kapitána Chrise Druryho: „Nesmíme nad důležitostí zápasu přemýšlet. Musíme jen hrát tak dobře, jak dovedeme a musíme být připraveni.“ Tohoto jednoduchého pravidla se však Rangers drželi pouze prvních pár minut (během nichž také vsítili svůj jediný gól) a poté všichni hráči v poli naprosto vyhořeli. Jedinými výjimkami potvrzující ono pravidlo byla čtvrtá lajna a jako již tradičně Henrik Lundqvist. Avšak ani branka „jezdecké checking line“, ani čáry švédského brankářského mága k vytoužené výhře nepomohly, a proto Blueshirts nakonec podlehli v infarktovém zápase Philadelphii po nájezdech.

Playoff na dosah

Dalším důležitým zápasem, který Rangers odehráli opět na domácí půdě, byl duel s Letci z Philadelphie. Hráči moc dobře věděli o důležitosti tohoto utkání a na protivníky v bílooranžovém se pečlivě připravovali. Narozdíl od předchozího utkání proti celku z Toronta to měli Jezdci proti Flyers mnohem složitější. Naštěstí tým z New Yorku i bez zraněného Averyho dokázal těsně vyhrát 3:4 a tím si vylepšili pozici k postupu do playoff. Manhattanské družstvo opět podržel "Král Henrik" svými zákroky, ale ani ostatním Jezdcům se nedá upřít snaha.

Blueshirts jsou stále ve hře poté, co přejeli Leafs

Prekérní. Tak by se dala jedním slovem popsat situace, v jaké jsou svěřenci trenéra Tortorelly. Pokud totiž chtějí pomýšlet na prodloužení sezóny o několik dalších utkání, musí vyhrát všechny zbývající zápasy. Prvním úkolem bylo porazit tým Toronta. Jezdci, kteří přivezli z šest zápasů dlouhého tripu venku celkem devět bodů, se pomalu ale jistě dostávali do formy a mocně dotahovali své konkurenty v honbě za play-off. Stupňující se výkony pak potvrdili i v utkání s Maple Leafs, se kterými si dokázali hladce poradit především díky výtečnému výkonu Henrika Lundqvista, Erika Christensena a povedené první třetině. Hlavně díky těmto faktorům tak Rangers doma uhájili dva velice cenné body do tabulky Východní konference.

Rangers odjíždějí z Buffala s prázdnou, postup do play-off však mají nadále ve svých rukou

Pro možnost zahrát si o Stanleyův pohár čekal Jezdce další životně důležitý zápas. K jeho odehrání se Rangers přesunuli do Buffala, kde na ně čekal připravený celek Sabres, který si lístky do vyřazovacích bojů už dávno zarezervoval. Přesto na bývalý klub Chrise Druryho čekala ještě jedna výzva, a to dobýt první pozici Severovýchodní divize před ottawskými Senátory, což se mu také podařilo. Manhattanské mužstvo muselo skousnout hořkou porážku 2:5, na osmý Boston nyní ztrácí tři body a na sedmou Philadelphii body čtyři, přičemž Letci odehráli o zápas víc.

Zápas se pro Rangers nevyvíjel vůbec zle. Kolikrát už byl takový obrázek k vidění. Henrik Lundqvist hned v úvodu utkání chytil vyloženou šanci a vydláždil tím svým spoluhráčům cestu k otevření skóre. To měl na svědomí Brandon Prust, jenž mezi kruhy a obránci Sabres plácnul do puku, který doplachtil až za záda stříbrného medailisty z Vancouveru, Ryana Millera.

Rangers znovu vyhráli a dotáhli se na postupovou osmičku

Boj o play-off NHL je stále v plném proudu. Ve Východní konferenci svádí bitvu několik klubů, mezi nimi také Rangers. Těm v sobotních utkáních lehce pomohla Atlanta, která v Pittsburghu získala jen bod. Naopak dvou body se podařilo urvat Montréalu i Bostonu. Nicméně Jezdci se i tak bodově dotáhli na postupovou osmičku své konference, když po Lightning zdolali také Panthers. Jestliže v prvně zmiňovaném utkání rozhodla o osudu zápasu úvodní třetina, v duelu s Floridou to byla třetina poslední, ve které vstřelili Rangers čtyři branky a došli si pro výhru 4:1.

Navzdory předpovědím se mezi tyče hostujícího celku znovu postavil Henrik Lundqvist. Švédský gólman neměl v úvodní nezáživné třetině příliš práce, ale i přesto musel řešit více nebezpečných situací než jeho protějšek v bráně Panterů, Scott Clemmensen.

Henrik Lundqvist pomohl k výhře čistým kontem

Po zaváhání Montrealu, Atlanty a dokonce dvou prohrách Philadephie měli hokejisté newyorských Rangers nejlepší příležitost přiblížit se vyřazovacím bojům. K tomu, aby přeskočili devátou Atlantu a zvýšili své šance na prodloužení sezóny, však bylo zapotřebí porazit tým Tampy Bay Lightning. Celek ze slunného státu Florida táhne především nadějný Steven Stamkos, který vede celou ligu v počtu přesilových branek a společně s Ovečkinem se dělí o druhé místo v souboji o Maurice Richard Trophy pro nejlepšího střelce ligy. Bylo jasné, že k plnému bodovému zisku bylo třeba tuto střeleckou star soupeře uhlídat, což se nakonec také povedlo. Henrik Lundqvist opět předvedl fantastický výkon a poté, co dokázal pochytat všech třicet střel, mohl slavit nejen výhru 5:0, ale také svůj čtvrtý shutout v tomto hracím ročníku.

Rangers porazili Isles a bodovali počtvrté v řadě

Hon za play-off pokračuje. Když už fanoušci týmu z Manhattanu přestali pomalu věřit, jejich oblíbenci smetli Ostrovany poměrem 5:0. Zápas na to udolali dalšího městského rivala – zlepšenou hru Jezdců tentokrát odnesli Ďáblové z New Jersey (3:2 v prodloužení). O tři dny později vykřesal tým okolo brankáře Lundqvista jeden bod v Air Canada Centre (prohra s Torontem 2:3 v prodloužení). Dnes v noci se jim do cesty opět postavili newyorští Islanders, avšak ti i dnes odjížděli z ledu jako poražení. Tým New York Rangers sice nehrál tak přesvědčivě, jako v posledním vzájemném utkání, ale předvedený výkon na výhru stačil – po brankách Prospala, Jokinena, Gáboríka a Staala se hosté mohli radovat z vítězství 4:3.

Rangers promarnili vedení a z Toronta vezou jen bod

Pokud chtějí hráči manhattanského klubu pomýšlet na prodloužení sezony, musí bezpodmínečně vyhrávat. Na zaváhání už zkrátka není čas. V sobotním zápase v Torontu chtěli Jezdci navázat na dvě předešlé výhry, jenže proti poslednímu celku konference získali jen bod za prohru 2:3 v prodloužení. Porážka je o to bolestivější, že po prvních dvaceti minutách vedl tým Johna Tortorelly už 2:0. Nyní Blueshirts ztrácejí na poslední postupové místo do vyřazovacích bojů 4 body.

K úvodnímu vhazování na cizím hřišti nastoupili Rangers v nezvyklých modrých dresech, které oblékají v domácích utkáních. Bylo tomu tak, neboť Maple Leafs zvolili pro tento duel třetí řadu svých dresů, jež má bílou barvu. Tento fakt byl ke smůle fanoušků v hale nejzajímavější událostí úvodních minut.

Rangers boj o play-off nevzdávají. V New Jersey vyválčili ve strhující koncovce dva body

Startuje na Manhattanu stíhací jízda do play-off? Po hladkém vítězství nad Ostrovany z Long Islandu se Jezdci tentokrát představili na pekelné půdě Ďáblů z New Jersey a i tentokrát získali dva body. Ty se sice nerodily snadno, ale strhující finiš Rangers rozhodl o výhře hostů 4:3 po samostatných nájezdech. Hrdinou čtvrtečního večera se stal Chris Drury, jenž připomněl svou pověst hráče, který hraje nejlépe, když jde do tuhého. Dalšími střelci na straně Jezdců se stali Brandon Dubinsky a Artěm Anisimov. Jediným úspěšným exekutorem v nájezdech pak byl Erik Christensen. Svěřenci Johna Tortorelly nyní ztrácejí na poslední postupové místo do vyřazovacích bojů tři body.

Poprvé se skóre měnilo v čase 5:21, když ukázal svoji dravost Ilja Kovalčuk. Zdá se, že posila Devils si v novém působišti zvyká a po čtyřbodovém představení proti Columbusu uspěla i proti Henriku Lundqvistovi. Nutno dodat, že ruskému bohatýrovi při trefě zdatně sekundoval Wade Redden, jenž svým uvolněným přístupem dovolil Kovalčukovi dorážet.

V divizním souboji Rangers s Lundqvistem v čele vymazali Ostrovany

Mnoho z fanoušků Blueshirts již pomalu přestává věřit tomu, že modro-červeno-bílý tým vybojuje účast ve vyřazovacích bojích. Hokejisté z Manhattanu jako by tuto sníženou víru svých příznivců slyšeli a odpověděli na ní nejlepším možným způsobem, když v noci ze středy na čtvrtek doslova vymazali své rivaly z Long Islandu. První hvězdou utkání byl vyhlášen Marián Gáborík (2+1), druhou příčku si za svůj výkon vysloužil bouřlivák Sean Avery (0+1) a bronzový stupínek obsadil Henrik Lundvist, který díky tomu, že pochytal všech sedmadvacet puků, mohl slavit svůj třetí shutout v sezóně. Jezdci přehráli „Rybáře“ (jak týmu Islanders někteří fanoušci Rangers posměšně říkají) ve všech směrech. Stačí se podívat na počítadlo střel, které se na konci zápasu zastavilo na hodnotě 44:27 ve prospěch domácích Blueshirts. Už jen to je jasná vizitka toho, jak se asi zápas vyvíjel a kdo měl v tomto souboji navrch.

Blueshirts v souboji „o čtyři body“ prohráli a vidina play-off se jim vzdaluje

Základní část pomalu vrcholí, Jezdci (podobně jako minulé sezóny) zatím stále nemají boje v play-off zajištěné, a proto musí (podobně jako minulé sezóny) vše dohánět na poslední chvíli. Někteří fanoušci tvrdí, že tým z Original Six nakonec (podobně jako minulé sezóny) se svým snažením uspěje, další zase tvrdí, že mužstvo kouče Johna Tortorelly (narozdíl od minulých sezón) bude poprvé od výluky bez vyřazovacích bojů. Ať tak či onak, mnoho hokejových odborníků i neodborníků přes Rangers se vcelku jednohlasně shodlo na jednom – nedělní utkání proti Bruins, kteří momentálně drží poslední postupovou příčku, mělo rozhodnout o tom, zda-li celek z Manhattanu bude dál živit své naděje na postup, nebo prohrou uhasí i poslední jiskřičky naděje. Pokud by se tato teorie ukázala být pravdivá, kapitán Chris Drury a jeho družina by si mohli začít pomalu vyklízet svou šatnu – prohráli totiž 1:2 po velmi nevýrazném výkonu.

Blues vystřelili pouze šestnáctkrát, přesto zvítězili

Tým St. Louis Blues je v podobné situaci jako celek kapitána Chrise Druryho. Momentálně je těsně pod hranicí postupu do play-off a každý bod pro něj má, stejně jako pro newyorské Jezdce, cenu zlata. Z tohoto důvodu se očekávalo vyrovnané utkání plné nasazení, avšak po většinu zápasu byli aktivnějším týmem hokejisté ze západní části Severní Ameriky. Na branku Henrika Lundqvista sice vyslali pouze šestnáct střel (méně střel na branku Rangers v letošním ročníku nešlo), ovšem i to jim díky skvělému bruslení a přesné koncovce stačilo na čtyři vstřelené branky. Za Jezdce se trefili Ryan Callahan, Wade Redden a Marián Gáborík. Právě posledně jmenovaný je jediným hokejistou Blueshirts, jehož výkon by se dal hodnotit pozitivně, neboť byl u všech branek svého týmu (1+2) a vykazoval nebezpečí pro branku soupeře téměř každé střídání. Ani Gáboríkův výkon ale na výhru nestačil a Blues si tak z MSG odváží dva body za výhru 4:3.

Canadiens odjíždějí z New Yorku s plným počtem bodů

Jezdci po dvou výhrách tentokrát zaváhali. Na vlastním ledě v Madison Square Garden hostili v noci z úterý na středu rozjetý Montreal, který se nesl na vlně pěti vítězných duelů, a museli skousnout těsnou porážku 1:3. Těsnou proto, že ještě 36 sekund před koncem dělil oba týmy jediný gól. Pak ale vzal osud utkání do svých rukou Tomáš Plekanec, jenž zamířil přesně mezi tyče okryté branky domácích, za které skóroval pouze Sean Avery. Po celý zápas držel Rangers nad vodou Henrik Lundqvist. Švédský reprezentant pochytal 32 puků soupeře.

Sean Avery se vrátil a pokořil Letce dvěma góly

Pokud Rangers chtějí počtvrté za sebou okusit vyřazovací boje Stanley Cupu, musí ve zbývajících zápasech sezony co možná nejvíce vyhrávat. Po zdařilém výsledku v Atlantě však čekal Jezdce v neděli odpoledne místního času o něco silnější soupeř, Philadelphia Flyers. V Madison Square Garden ale po konci utkání zavládla spokojenost, domácí porazili svého divizního soka 3:1. Hlavní zásluhu na tom měl, světe div se, Sean Avery. Útočník a známý bouřlivák, který v předešlém duelu svého mužstva pouze usedl na tribunu, vstřelil dva góly a byl ho plný led. Dalším střelcem manhattanského týmu byl Michal Rozsíval.

Vidina play-off se nerozplynula, Rangers vyhráli v Atlantě

Rangers v noci z pátku na sobotu zvládli důležitou bitvu o deváté místo v Konferenci, když na ledě Atlanty vyhráli po přesvědčivém výsledku 5:2. Trenér Tortorella před utkáním zasáhl do sestavy svého mužstva a po nepřesvědčivých výkonech Seana Averyho z poslední doby posadil kanadského bouřliváka mezi zdravé náhradníky, což se stalo vůbec poprvé v sezoně. Jezdci rozhodli o zisku dvou bodů za vítězství už v první třetině, kdy si díky gólům Václava Prospala a Mariána Gáboríka vytvořili tříbrankový náskok. Dalšími úspěšnými střelci na straně hostů byli Michael Del Zotto a Ryan Callahan.

Svěřenci trenéra Johna Tortorelly od prvních minut rozhodně nešli za potřebnými dvěma body do závěrečného boje o play-off a více ze hry měli spíše domácí Thrashers. To změnil Václav Prospal, který nachytal Johana Hedberga na švestkách a jednoznačně chytatelnou střelou z levého křídla vstřelil úvodní branku zápasu.

V zápase s Devils padlo devět gólů, body však Jezdci nezískali

Zápasy mezi newyorskými Jezdci a jejich rivaly z New Arku se poslední roky vyznačují jen pár vstřelenými góly a především skvělými výkony brankářských hvězd na obou stranách – Henrik Lundqvist a Martin Brodeur patří mezi nejužší světovou brankářskou elitu. Ani jeden z nich však neměl v tomto zápase svou obvyklou špičkovou formu. Prvně jmenovaný dokonce zápas nedochytal poté, co během necelých dvou třetin kapituloval hned pětkrát. V zápase dvou divizních soupeřů tak nakonec padlo neobvyklých devět branek, ovšem spokojenější domů odcházeli příznivci domácích Devils – jejich tým totiž dokázal celek kapitána Chrise Druryho porazit 6:3 a Blueshirts se tak vidina vyřazovacích bojů opět o kus vzdálila.

Jezdci se protrápili k bodu

Pořádná tlačenice. Tak by se dal charakterizovat stav, který panuje okolo posledních postupových příček Východní konference. Mezi jedenáctými Blesky a Flyers na šestém místě je jenom pětibodový rozdíl. Mezi nimi se mačkají Bruins, Thrashers, Canadiens a Jezdci. Naše mužstvo se po včerejší porážce s Capitals mělo utkat s Buffalem na domácím kluzišti, kde má letos strašidelnou úspěšnost 14-15-5 (27. výsledek v lize), navíc ho čekaly pěkně nabroušené Šavle, soupeř s výbornou, málo propustnou obranou, nejlepší hrou v oslabení a zdí v brankovišti, americkým gólmanem Millerem. V brance Rangers se po jednozápasové pauze objevil opět Henrik Lundqvist, otázka visela nad startem Reddena, který poslední třetinu minulého zápasu téměř celou odseděl a odehrál pouze dvě střídání, a také nad Mariánem Gáboríkem, který není stále po zranění v pořádku. O jeho zařazení do sestavy rozhodlo až rozbruslení před zápasem, do kterého nakonec nastoupil ve třetím útoku. Ke stému zápasu kariéry v NHL vyjel Brian Boyle.

Rangers nedokázali najít na Theodora recept a prohráli

Blueshirts měli dvoudenní pauzu k tomu, aby se otřepali z prohry v prodloužení, kterou utržili od pittsburgských Penguins, a přesunuli se do Washingtonu, kde měli sehrát již pětašedesáté utkání letošní sezóny. Tým vedoucí celou NHL měl být v zápase jasným favoritem, avšak zápas tak jednoznačný nebyl. Zasloužil se o to Alexander Auld, který si na ledě domácích Caps „odkroutil“ svou premiéru v dresu Rangers a rozhodně se za svůj výkon stydět nemusí. Sice za svá záda pustil dva z projektilů, ovšem ani jednu z inkasovaných branek nelze připisovat na jeho vrub a připočteme-li i pár těžkých zákroků, vyjde nám velice slušný start v novém klubu. Žalostnnější byl však pohled na ofensivní část mužstva – Jezdci nedokázali Theodora propálit ani jednou a na tristní útočné hře nic nezměnil ani navrátilec Marián Gáborík, který nehrál několik zápasů kvůli zranění.

Lundqvist v kanonádě 55 střel zachránil bod

Hokejisté Rangers se po olympijském turnaji ve Vancouveru dostávají do závěrečné fáze v bojích o play-off. Po výhře nad Ottawou se jim sice nepodařilo porazit obhájce Stanley Cupu z Pittsburghu, ale zejména díky Henriku Lundqvistovi získali bod. Švédský mág kryl 50 střel a držel Jezdce ve hře. Ti nakonec podlehli svému divizního soupeři 4:5 po prodloužení. Dva kanadské body si na straně Rangers připsali Olli Jokinen (0+2) a Michal Rozsíval (1+1). Svěřenci kouče Tortorelly nyní drží deváté, první nepostupové, místo ve Východní konferenci. Do utkání opět nenastoupil Marián Gáborík.

Kanonáda ve druhé třetině zajistila dva body

Šestnáct dní trvala pro tým Rangers olympijská pauza. Jak řekl Michal Rozsíval: byla fajn, ale byla moc dlouhá. Hráči dostali pár dní volna a poté je již čekala tvrdá práce bez zápasového rytmu s asistenty kouče Tortorelly, který pomáhal řídit tým USA na nejsledovanějším hokejovém turnaji za poslední roky. Dnes v noci se tedy opět rozjel kolotoč zápasů i pro Jezdce. Před tímto duelem jim zbývalo ještě odehrát 20 zápasů v 41 dnech. Tím prvním bylo utkání na hřišti Ottawy. Senátoři jsou na tom letos diametrálně odlišně než náš tým. Vedou svoji divizi a při domácích zápasech podlehli soupeři pouze v osmi z 34 utkání, takže získali na svém ledě společně s Washingtonem nejvíce bodů z celé soutěže.

Rangers otočili utkání s Tampou a vyhráli poslední zápas před OH

Po návratu z Pittsburghu, kde tým odehrál zápas s obhájci mistra ligy, se Rangers vrátili zpět do Madison Square Garden. Tady se již potřetí v sezoně utkali s Tampou Bay Lightning. Zraněného Gaboríka a Del Zotta zastoupili nováčci v dresu Rangers Jody Shelley a Corey Potter. Ani jeden z výše jmenovaných nebodoval, ale přesto Rangers nedovolili, aby si tým z Floridy odvezl body.

Jokinen rozhodl bitvu na ledě úřadujícího šampióna

Po porážce s Nashvillem se Jezdci dokázali rychle oklepat a na půdě obhájce Stanley Cupu vybojovali dva body. Penguins získali za prohru 2:3 po prodloužení jeden bod, k němuž jim nejvýrazněji pomohl kapitán Sidney Crosby. Kanadská hvězda totiž vstřelila obě branky svého mužstva. Za hosty sice už nastoupil Marián Gáborík (odehrál jen šest střídaní), ale do statistik se nezapsal. Góly Rangers zajistili Brandon Dubinsky, Václav Prospal a Olli Jokinen. Do utkání v Pittsburghu ještě na straně Jezdců nenastoupila nová posila, Jody Shelley.

Bez Gáboríka - bez bodů

V dnešním večerním zápase přivítali Jezdci v Madison Square Garden sedmý tým Západní konference, Nashville Predators. Rangers před třemi dny protrhli sérii proher a čekalo se, že se budou snažit ze všech sil ve třech předolympijských zápasech urvat co nejvíce dalších bodů. Jejich soupeři zrovna neoplývali oslnivou formou a dojeli do New Yorku po dvou prohrách a s rozhašenou obranou, která inkasovala v posledních třech zápasech 11 branek. Sestava domácích doznala od posledního duelu změn poté, co se na tréninku nešťastně zranil nejlepší střelec týmu Marián Gáborík, který si přivodil tržné zranění na noze o Henrikovu brusli. Do první formace tak kouč Tortorella umístnil Chrise Druryho. Do zápasu nominoval netradičně 7 obránců a 11 útočníků, takže se do hry dostal i z farmy povolaný Corey Potter, na lavičce pak trávila zápas dvojka Voros – Brashear.

Lundqvist zazářil v brankářském souboji s Brodeurem

Předposlední zápas Rangers s Washingtonem, současným nejlepším týmem NHL, sice newyorskému celku žádné body nepřinesl, avšak ukázal, že Tortorellovi svěřenci se zvedají. Bylo to vidět i v utkání s New Jersey, v jehož dresu se podruhé představil Ilja Kovalčuk. Tentokrát se mu ale nepodařilo bodovat a Jezdci zvítězili v Madison Square Garden 3:1. Rozhodla o tom druhá dvacetiminutovka, v níž Rangers vstřelili všechny své branky, a také Henrik Lundqvist. Švédský reprezentant pustil za svá záda jediný puk ze 42 pokusů Devils.

V zápase s Caps bylo k vidění jedenáct branek

Po třízápasovém tripu po západním pobřeží se mužstvo newyorských Rangers vrátilo zpět do Madison Square Garden a již několik dní dopředu bylo jasné, že zde Jezdce čeká křest ohněm, neboť na Manhattan zavítal vedoucí tým NHL s nejproduktivnějším útokem ligy. Celek Washingtonu Capitals se vezl na vítězné vlně a hokejisté z hlavního města USA neměli v plánu svou dlouhou šňůru vítězných zápasů přerušit. V poslední době tápající hráči Rangers odehráli velmi slušné utkání, co se ofenzivní stránky týče, ale ani pět zářezů do Theodorovy svatyně nestačilo, neboť Capitlas se trefili šeskrát a radovali se ze zisku dvou bodů. V zápase, ve kterém měly navrch útoky nad obranami, padlo celkem sedm gólů v přesilovce (Rangers 4, Capitals 3) a zároveň ani jeden z brankářů nedokázal udržet svou procentuální úspěšnost nad hranicí 90% (Lundqvist 81,25%, Theodore 86,84%). Nejvýraznějšími postavami se stali Václav Prospal (2+2), Nicklas Bäckstrom (1+4) a Alexander Ovečkin (2+1). Speciální bylo utkání pro Olliho Jokinena (první bod a branka v novém dresu) a již jednou zmíněného Ovečkina, který si připsal svůj pětistý bod v nejlepší hokejové lize světa. Suma sumárum – svěřenci Johna Tortorelly podlehli Washingonu 5:6.

Premiéra Jokinena body nepřinesla

Poslední den na třízápasovém tripu čekal jezdce těžký oříšek – Králové z Los Angeles. V zápase před dvěma dny sice Jezdci naplno bodovali a protrhli tak dlouhou sérii porážek, jenže fanoušci toto povedené utkání nemohli považovat zrovna za světélko na konci tunelu. Možná tak za upšouknutí světlušky v podzemních garážích nákupního centra. Kings, kteří jsou letos suverénní především na ledě soupeře, měli totiž před tímto utkáním skvělou sérii šesti výher v řadě, lídr jejich týmu získal v posledních pěti zápasech devět bodů a gólman Quick držel efektivitu v posledních třech zápasech na 94,5%. Produktivita našich hráčů nás naopak naplňovat optimismem nemohla. S výjimkou Mariána Gáboríka, který si do letadla směřujícího směr Rocky Mountains přibalil půl kufru střelného prachu, je to dlouhodobě bída. Třeba kapitán Drury nebodoval již šest zápasů, Dubinsky za tuto dobu pouze jednou, absence bodů u obránce Rozsívala trvala již zápasů třináct.

Gáboríkovo galapředstavení ukončilo sérii proher

S vědomím pěti proher v řadě nastupovalo mužstvo New York Rangers na led Pepsi Centre, kde hraje domácí utkání celek Colorado Avalanche. Hokejisté z Denveru se drží na postupové páté příčce ve své konferenci, kdežto Jezdci, vinou oné dlouhé šňůry bez bodu, okupovali až příčku třináctou. Jen málokterý fanoušek modro-červeno-bílých věřil, že by se jeho oblíbený tým mohl v tomto utkání zvednout a vyhrát. Henrika Lundqvista trápí chřipka a Marián Gáborík, který je tahounem útoku Blueshirts, poslední zápasy bodově stagnoval. Byl to ale právě slovenský ostrostřelec, kdo pozvedl vlajku slavného klubu z Manhattanu a dovedl ho k výhře 3:1. Gáborík sám nasázel všechny tři branky, překonal hned dva milníky a připsal si svůj první hattrick v dresu Rangers. Příznivci Jezdců na tři přesné zářezy jednoho hráče v utkání čekali od 6. listopadu 2008, kdy stejný kousek předvedl Chris Drury. Vinou Gáboríkova představení trochu zanikla první Johnsonova vychytaná výhra v NHL, která si však také zaslouží ocenit – kanadský gólman pochytal 34 ze 35 projektilů a po zásluze se stal druhou hvězdou večera.

Hrát posledních deset minut opravdu nestačí

Jezdci od druhé hodiny ranní posledního lednového dne zahájili svůj třízápasový trip po kluzištích týmu ze Západní konference a jelikož má první ze tří protivníků z opačné strany kontinentu sídlo ve státě Arizona, newyorští hokejisté udělali první zastávku právě tam. Z tábora New York Rangers přišla pár minut před utkáním zpráva, že je brankářská jednička Henrik Lundqvist nachlazený a mezi tyče se tak postaví náhradník Chad Johnson. Utkání s celkem Kojotů začal netradičně, neboť klub z Phoenixu měl připravený ceremoniál, při kterém slavnostně vyřadil číslo sedmadvacet, které celou svou kariéru nosil nejproduktivnější obránce v historii klubu - Teppo Numminen. Jemu jeho bývalí spoluhráči nakonec speciální večer ještě více zpříjemnili, když dokázali porazit své soky z Manhattanu 3:2, přičemž všechny své branky nasázeli v úvodní třetině. Blueshirts nestíhali prakticky v žádném ohledu, což platilo zhruba prvních padesát minut. Ve druhé polovině posledního dějství svěřenci kouče Johna Tortorelly sice zabrali, ovšem výsledek již stihli pouze kosmeticky upravit. Podtrženo, sečteno, Jezdci prohráli popáté v řadě; tentokrát poměrem 2:3.

Jednooký rozdrtil slepého

Pro přerušení série porážek si hráči New York Rangers snad ani nemohli přát lepšího soupeře. Carolina Hurricanes bojuje na dálku s trápícím se Edmontonem o poslední místo v lize. Někdo by i škodolibě poznamenal, že se jim snad ani nevyplatí vyhrávat, vzhledem k lepší pozici na draftu a výběru pravděpodobné jedničky, talentovaného Taylora Halla. Zápas ukázal, že se hráči Caroliny o žádnou výhru opravdu příliš nesnaží, ale přesto se proti nim postavil snad ještě horší tým. Hráči Rangers nastoupili do zápasu natolik laxně, že první minuty hráli hosté prakticky přesilovku ačkoliv bylo na ledě stejně hráčů na obou stranách. V této "přesilovce" se při klasickém zámku nejprve prosadil Dwyer od modré.

Ani dva góly Anisimova neodvrátily další prohru Rangers

S tíhou dvou prohraných zápasů v řadě, navíc bez vstřeleného gólu, hostili Rangers v Madison Square Garden úřadující šampióny z Pittsburghu. A mužstvo kolem kapitána Crosbyho ještě více prohloubilo krizi newyorského týmu, když vyhrálo 4:2. Rangers opět zahráli svým fanouškům na nervy, když za 91 sekund dokázali promrhat vedení 2:1. Jediným pozitivem utkání na straně domácích byly tak jen dvě úspěšné trefy Artěma Anisimova. Ruský nováček ukončil čekání Jezdců na gól, jež trvalo přesně 156 minut a 32 sekund.

Jezdci odjíždí z Montrealu s výpraskem

17. ledna se Rangers a Canadiens utkali v Madison Square Garden, přičemž newyorský tým zvítězil hladce 6:2. Odvetný zápas v Montrealu ale nabídl zcela odlišný scénář. Kanadský klub se Jezdcům dokonale pomstil a získal dva body za výhru 6:0. Rozhodla především první polovina druhé dvacetiminutovky, ve které domácí nasázeli čtyři branky. Rangers nebyli o moc horším týmem a šancí si vytvořili dostatek, jenže při zakončení je zastavil výborný Halák nebo vlastní nepřesnost. Henrik Lundqvist vydržel v brance do stavu 0:4, poté už přepustil místo svému náhradníkovi, kterým byl pro toto utkání Matt Zaba. Kanadský gólman si tak odbyl svou premiéru v NHL.

Flyers vybojovali výhru nad Rangers v nebývale vypjatém zápase, popral se i Gáborík

Jako na horské dráze. Tak by se daly ve zkratce označit výkony Rangers v poslední době. Po dvou zápasech, ve kterých tým z Manhattanu vstřelil celkem 14 gólů, přišlo na řadu další bezgólové představení. Philadelphie pokořila Jezdce 2:0 a gólman Flyers Emery, jenž se poprvé po zranění objevil v brance, mohl oslavit shutout, na který mu stačilo jen 24 zákroků. Jezdci nestíhali svému soupeři především ve fyzické hře, jež se stala hlavní náplní zápasu. Diváci viděli celkem čtyři pěstní souboje, což je na jediné utkání víc než dost. Hráči Philadelphie si mohou mnout ruce, neboť porazili newyorského soka již podruhé v řadě, přičemž v obou těchto zápasech udrželi čistý štít, co se obdržených branek týče.

Další řádění Rangers odnesla Tampa Bay

Bývalý chlebodárce současného trenéra Jezdců Johna Tortorelly odjíždí z Madison Square Garden s nevídaným výpraskem. Rangers po debaklu Canadiens smetli dalšího soupeře a tentokrát mu nadělili dokonce osm branek, když zvítězili 8:2. Hráči Blesků po celé utkání evidentně nestíhali a Rangers se nadechli k ohromnému výkonu. Jen dva hráči newyorského klubu nedokázali v zápase bodovat, byli jimi Artěm Anisimov a Michal Rozsíval. Nejproduktivnějším mužem večera se stal Marián Gáborík, jenž vyrovnal svůj rekord v počtu asistencí v jednom utkání (čtyři). Dalším parádním představením se prezentoval Brandon Dubinsky. Americký centr získal takzvaný Gordie Howe hattrick, když vstřelil gól, připsal si asistenci a ještě stihl vyhrát pěstní souboj.

Rangers deklasovali Habs po první přestávce

Po pouhých 23 hodinách, co Jezdci rozehráli nepodařené utkání v St. Louis, se měli utkat se soupeři z kanadského Montrealu. Mužstvo se z cesty vrátilo pozdě, takže odpadl ranní trénink. Náladu to ale v táboře modrých určitě moc nezvedlo. Zatímco fanoušci mezi Silvestrem a 12. lednem pochrochtávali nad bodovou šňůrou blahem, ručička na stupnici jejich frustrace vyletěla po posledních zápasech do výšin stejně, jako český státní dluh za uplynulou dekádu. Když pomineme výbornou hru proti Devils, která vynesla bod, čísla byla před tímto utkáním neúprosná: tři poslední zápasy - jediná vstřelená branka, Marián Gáborík pět zápasů bez gólu (pouze jedna asistence), Drury, Higgins a Avery zůstali dokonce bez bodu. Střelecká mizérie tak srazila tým z MSG až na 28. pozici v produktivitě. Poslední utkání spolu týmy sehrály v říjnu, až v prodloužení tehdy rozhodl Cammalleri.

Blues zahráli Johnsonovi třikrát a Jezdci opět prohráli

Po sérii 13 zápasů, ve kterých Rangers jen jednou prohráli v základní hrací době, se tým z Manhattanu dostal do další křeče. Po mizerném výkonu proti ottawským Senátorům přišel na řadu po jednodenní pauze obdobný výkon v St. Louis proti tamějším Blues. Jezdci sice protrhli svojí dvouzápasovou střeleckou nemohoucnost a vsítili branku, jenže soupeř ze Západní konference se trefil hned čtyřikrát a mohl oslavit výhru 4:1, na které nic nezměnil ani Lundqvistův náhradník v brance Blueshirts Chad Johnson. A ačkoliv svěřenci kouče Tortorelly stále plují v postupových vodách, jejich soupeři je po posledních neúspěších nebezpečně dohání.

Další Brodeur vychytal proti Rangers nulu. Tentokrát jím byl ottawský Mike

Tým kapitána Chrise Druryho zřejmě postihla další herní a výsledková krize. Ta začala předevčírem v noci, kdy se newyorští utkali se svými rivaly z New Jersey. V tomto zápase modro-červeno-bílí vyslali na Martina Brodeura celkem jednapadesát střel, avšak ani jedna neskončila za jeho zády a Jezdci tak za bod, který „urvali“ za prohru 0:1 na nájezdy, mohli děkovat pouze Henriku Lundqvistovi, který v brance podal heroický výkon. Prakticky stejný scénář se odehrával až téměř do konce i v dalším utkání – impotentní Rangers nedostali za Brodeurova (tentokrát však Mika, jenž chytá za ottawské Senátory) záda ani jeden kotouč a jen díky své švédské brankářské hvězdě drželi naději na prodloužení. Necelé dvě minuty před koncem však svůj tým do vedení poslal Chris Campoli, a když jedenáct sekund před koncem utkání do prázdné branky uzavíral na 0:2 pro „Sens“ Chris Kelly, bylo jasné, že Blueshirts nevsítí ani jeden gól ve dvou po sobě jdoucích zápasech.

Fantastické představení rozhodly až nezvládnuté nájezdy

Po dvou dnech volna se Rangers utkali potřetí v této sezóně s týmem New Jersey Devils. Statistika byla zatím mezi týmy vyrovnaná, poprvé se z výhry radovalo mužstvo z Manhattanu, podruhé urvali body v MSG Ďáblové, kteří se momentálně vyhřívají na prvním místě Konference. Srovnání obou týmů vyznělo trochu hrozivě, zatímco Rangers byli až 22. v úspěšnosti na domácím hřišti, Devils se jako hostům v utkání daří a lepší byla v tomto směru pouze dvě mužstva z celé soutěže. Když k tomu připočteme nejpevnější obranu NHL, hned bylo jasné, že tento zápas představoval pro Jezdce opravdu těžkou zkoušku. Po sedmi zápasech se po artroskopické operaci kolena vrátil do sestavy Vinny Prospal, a to zpátky do první formace, ve které zůstal s Gáboríkem na pozici centra i Erik Christensen. K pohybu tak došlo nuceně i v dalších řadách. Brandon Dubinsky se postavil trochu nezvykle na levé křídlo druhé lajny, Enver Lisin se posadil k Aaronu Vorosovi pouze jako zdravý náhradník. To, že byl místo newyorského bijce Brasheara umístěn na lavičku ruský útočník, bylo trochu překvapení, protože v soupeřově týmu nebyla k dispozici k utkání žádná těžká váha k pěstnímu souboji.

Jezdci přehráli Boston a získali další cenné body

Tým New York Rangers se během jednodenní pauzy od zápasu s Atlantou přesunul do Bostonu, kde sehrál odpolední utkání s místními Bruins. V něm celek kouče Johna Tortorelly svého protivníka přehrál ve všech směrech, vstřelil mu tři góly a protože Henrik Lundqvist, který nastoupil po jednozápasové pauze, inkasoval pouze jedinkrát, mohl tým z Manhattanu oslavit dva body, které pro něj znamenaly poskočení již na šestou příčku v Konferenci. Sám Tortorella utkání hodnotil kladně a své svěřence za výkon pochválil: „Vedli jsme si dobře v protiútocích. Kluci měli také několik dobrých příležitostí v přesilových hrách, ač ty se nám nakonec proměnit nepovedly. Především jsme ale skvěle bránili. Hlavně ve třetí třetině jsme hráli směrem dozadu nejlépe a to bylo opravdu důležité.“ Toto utkání bylo jubilejní především pro Henrika Lundqvista, neboť švédský gólman tímto vítězstvím dosáhl na dvacet výher během jediné sezóny i během svého pátého roku za mořem.

Jezdci s Johnsonem v brance prohráli na nájezdy

Po oku lahodícímu zápasu s Dallasem, ve kterém tým New York Rangers vstřelil hned pět branek, se tým z původní zakládající šestice opět vrátil ke svým standardním (anti)střeleckým výkonům. Na branku Atlanty v zápase ze čtvrtka na pátek sice vyslal hned třicet projektilů, avšak za zády Johana Hedberga skončil pouze jediný z nich. Jistě vás teď napadne, že bod za prohru na nájezdy tak tým generálního manažera Glena Sathera vydřel jen díky Henriku Lundqvistovi, který v brance jako vždy čaroval. Švédská brankářská jednička pro zimní olympijské hry ve Vancouveru však mezi tři tyče pustila svého náhradníka Chada Johnsona a brankář s číslem devětadvacet na dresu ukázal, jak skvělým brankářem by jednou mohl být. Po celý zápas byl jednoznačně nejlepším „Rangerem“ na ledě, dokázal pochytat 96,88% všech šancí a jen díky němu si newyorští hokejisté připsali po zápase do tabulky alespoň bod.

Rangers našli ztracené střelce a porazili Boston

Newyorští Jezdci se poprvé v roce 2010 dočkali výhry. Na svém ledě v Madison Square Garden porazili hosty z Bostonu 3:2. Dění v zápase se pořádně roztočilo až ve třetím dějství, které přineslo napínavou zápletku se šťastným koncem pro domácí tým. Nečekaným hrdinou večera se stal Chris Higgins. Dalšími střelci byli kupodivu Aleš Kotalík a Erik Christensen, kteří společně s Higginsem nahradili gólovou pauzu Mariána Gáboríka. Tým z Manhattanu se tímto úspěchem posunul v tabulce Východní konference na sedmou příčku.

Úvodní třetina se nesla ve znamení vyloučených hráčů hostů. Vrátka k trestné lavici otevřeli celkem čtyři hráči Medvědů a Rangers dokázali jednu z přesilovek využít, konkrétně to měl na svědomí Aleš Kotalík. Český útočník na tuto chvíli čekal dlouhých 21 zápasů a v utkání s Bruins se mu konečně zadařilo. Na jeho pověstnou dělovku nedokázal finský brankář Rask reagovat. „Když v těchto situacích najdeš sebe sama a hodně od sebe očekáváš, tak se snažíš jakkoliv vyhrabat z té díry,“ přiznal Kotalík svou frustraci z dlouhého gólového půstu. „Je to úleva. Přiznávám.“

Střelecky impotentní Rangers uhájili doma pouze bod

Rok 2009 tým newyorských Jezdců ukončil silvestrovským zápasem s Carolinou Hurricanes a nový rok zahájil se stejným soupeřem, avšak s tím rozdílem, že se oba týmy střetly v Madison Square Garden. I z tohoto duelu vyšel, stejně jako v prvním případě, jako vítěz hostující celek. Tým New York Rangers svého soupeře téměř po celý zápas přehrával po všech stránkách, ale špatná koncovka zapříčinila, že tým kouče Johna Tortorelly vybojoval pouze bod za prohru v nastaveném čase. Jediným úspěšným střelcem se stal již tradičně Marián Gáborík, který se díky svému gólu opět osamostatnil na čele tabulky ligových střelců. Na jeho trefu si bod za asistenci připsali Brandon Dubinsky a také Erik Christensen, jenž se tak snad již dokázal zařadit do týmu a bodově bude přispívat i nadále. Co týmu chybělo v útoku (rozumějte vše), to měl tým z Manhattanu v zadních řadách. Toto utkání bylo jasným důkazem, že i veskrze mladá obrana může pracovat bezchybně. Jako obvykle se ve skvělém světle ukázal také Henrik Lundqvist, který předvedl několik skvělých zákroků a výrazně týmu pomohl při honbě za důležitým bodem.

Rangers oslavili konec roku výhrou v Carolině

Rangers odčinili svůj zkrat proti Philadelphii a v posledním zápase roku 2009 zdolali Carolinu na jejím ledě 2:1, čímž se posunuli na osmé postupové místo ve Východní konferenci. Nejproduktivnější hráč Jezdců Marián Gáborík zase díky dvěma bodům zdolal jako čtvrtý hokejista v sezóně hranici padesáti kanadských bodů. Povedený zápas prožil také Erik Christensen, jenž ve svém devátém startu za klub z Manhattanu dokázal skórovat a celkem si připsal dva body. I tentokrát vstoupil do utkání na straně hostů jako jednička Henrik Lundqvist, jehož soupeř zatížil pouze osmnácti střelami.

Trenér Blueshirts John Tortorella tímto duelem odkoučoval již svůj 600. zápas NHL jako hlavní kouč a jeho svěřenci mu toto jubileum nechtěli zkazit. „Je zřejmé, že dnes jsme pracovali tvrději,“ srovnával utkání Tortorella s tím předchozím s Flyers. „Bylo nejdůležitější, že jsme se vyrovnali s předchozí porážkou. Nešlo tak ani o dva body v tabulce, ale o to, jak jsme se zlepšili v aspektech hry.“

Jezdci dostali od Philadelphie ostudný výprask

Někomu se možná již zdála velká krize z přelomu listopadu a prosince zažehnána, když tým New York Rangers dokázal v období Vánoc bodovat hned pětkrát za sebou (4-0-1), avšak opak byl pravdou. V noci ze středy na čtvrtek totiž Blueshirts sehráli v Madison Square Garden před domácími fanoušky utkání s Philadelphií Flyers a skóre 0:6 hovoří za vše. Týmu kouče Johna Tortorelly se nedařilo prakticky nic, ať už se jednalo o útočnou hru, defenzivní práci, formu Henrika Lundqvista (kterému však obrana příliš nepomohla), nebo přesilové hry, které by se daly použít jako parodie na početní výhody do hokejových grotesek. Snad jedinou alespoň trochu pozitivní zprávou pro fanoušky Rangers tak může být debut Chada Johnsona, který po první třetině nahradil Henrika Lundqvista (72,72%) v brance. Čísla nadějného brankáře sice nebyla nijak oslnivá (85,00%), avšak mladý Johnson ukázal, že by se jednou mohl stát kvalitním brankářem poté, co předvedl několik kvalitních zákroků.

Dubinsky zajistil týmu ve strhujícím závěru alespoň bod

Rangers po vítězné vlně, která čítala čtyři zápasy, padli. V newyorském derby nestačili na rivaly z Long Islandu, kteří zvítězili 3:2 po prodloužení. Tým z Manhattanu opět trápila slabá produktivita a nebýt Dubinského gólů ze třetí třetiny, nezískali by Jezdci ani bod. Hrdinou večera se stal Kyle Okposo, který dal rozhodující branku a na zbylé dvě nahrál, čímž se největší měrou podílel na šťastné výhře svého týmu, který byl po většinu zápasu tím horším a těžil z povedených brejků.

„Ježíšek“ Henrik Lundqvist nadělil Jezdcům čtvrtou výhru v řadě

Od jedné hodiny ranní byl pro všechny fanoušky týmu New York Rangers připraven vánoční zápas mezi jejich oblíbenci a týmem Floridy Panthers, který okupoval poslední postupovou příčku do play-off. Jezdci sídlili přímo pod ním a rozhodně se s devátým místem nechtěli spokojit. Kočky ze slunného poloostrova sice byli v přímém souboji o osmou příčku lepší, avšak Rangers měli velice silný argument v podobě Henrika Lundqvista. Švédská brankářská hvězda zaváhala pouze jedinkrát, pochytala třiatřicet puků (96,97%) a opět dokazovala, kdo je na Manhattanu pánem. Když se ke všemu připočítají dva zářezy Václava Prospala a po jedné trefě z holí Chrise Druryho a Mariána Gáboríka, tak nám ve výsledku vychází skóre 4:1.

Čaroděj Lundqvist vykouzlil třetí výhru v řadě

V noci z pondělí na úterý bylo na programu NHL celkem jedenáct zápasů, přičemž tým New York Rangers měl podle rozpisu hrát proti poslednímu celku celé ligy – proti Hurikánům z Caroliny. Tým sídlící v Raleighu před tímto utkáním ztrácel na předposlední Philadelphii hned osm bodů, což jen dokazovalo letošní mizérii tohoto klubu. New yorští Jezdci sice také procházeli krizovým obdobím, nicméně dvě výhry z posledních dvou zápasů naznačovaly, že by se tým trenéra Johna Tortorelly mohl konečně herně i výsledkově zvednout. Zápas byl po první i druhé třetině nerozhodný (0:0, 1:1) a tak o jeho osudu bylo rozhodnuto až v dějství posledním. V něm se Blueshirts povedlo vsítit hned dvě branky a díky tomu si hosté po výhře 3:1 připsali důležité dva body. Nelze však nezmínit, že Carolina byla lepším týmem a difference maker, jenž zajistil výhru byl Henrik Lundqvist, který opět podal téměř nadlidský výkon a svou procentuální úspěšnost dokázal vytáhnout až na hodnotu 96,96%.

King Henrik dovedl Rangers k výhře ve Philadelphii

Po výhře 5:2 nad městským rivalem z Long Islandu se Jezdci představili na ledě nedaleké Philadelphie, jenž se stejně jako Rangers snaží dostat z krize a postoupit na vyšší příčky v tabulce. Dva body za nejtěsnější výhru v poměru 2:1 nakonec brali hosté z New Yorku, kteří k radosti svých fanoušků dosáhli na druhou výhru po sobě. Nejvýraznější postavou zápasu se stal bezpochyby švédský mág Henrik Lundqvist, který zastavil 36 pokusů Letců. Gólově se opět prosadil Chris Drury, jehož doplnil prvním vítězným gólem v sezóně Artěm Anisimov. Teprve popáté v právě probíhajícím ročníku nedokázal bodovat Marián Gáborík.

Začátek utkání v zasněžené Philadelphii zvládli lépe hosté v bílých dresech. Svou střeleckou aktivitu v poměru 6:1 proměnil ve vedoucí gól Chris Drury. Kapitán Rangers využil zmatku v domácí obraně a rychlou střelou vsítil svůj druhý gól ve dvou zápasech v řadě. Pro zajímavost: na stejný počet branek potřeboval americký centr před touto minisérií hned 28 duelů.

Blueshirts bez Reddena s Kotalíkem protrhli sérii porážek

Dlouho nevídané zemětřesení zasáhlo kabinu Jezdců po poslední porážce. Wade Redden a Aleš Kotalík nebyli k utkání vůbec nominováni a Chris Drury začal utkání ve čtvrtém útoku spolu s Brashearem a Boylem. Zápasu údajně také předcházela velmi bouřlivá diskuse v šatně Jezdců. A bylo to znát.

Hráči Rangers se do utkání pustili s o poznání větší vervou než posledně, ale zpočátku pořád zejména v rychlosti zaostávali za Islanders – ti vůbec vypadali, jako by velmi pečlivě sledovali poslední problémy svého odvěkého rivala a do utkání vstoupili s odhodláním zasadit mu poslední smrtelnou ránu. I obvykle ztichlé Nassau Colliseum tentokrát od úvodního buly bouřilo a diváci hnali domácí do útočení. Ti si v prvních minutách skutečně vypracovali tlak; následkem byla dvě vyloučení a poměr střel 7:0 po necelých pěti minutách hry. A pouze výtečný zákrok Lundqvista proti Moulstonovi zabránil tomu, aby domácí šli hned na začátku utkání do vedení.

Cesta dolů pokračuje, Rangers doma opět pohořeli

Fanoušci Jezdců to poslední dobou nemají lehké. Jejich tým sice střídá hrozné výkony s o něco lepšími, ale prohrává i zápasy, v nichž nehraje zcela mizerně a je dokonce herně lepší než soupeř – to byl případ minulého utkání s Atlantou. Optimisticky naladěný divák by očekával, že v následujícím utkání v Madison Square Garden proti městskému rivalovi Blueshirts ještě více zaberou, ale opak byl pravdou. Ostrované, kteří sami nepředvádí žádný oslnivý hokej a prohráli čtyři ze svých posledních pěti utkání, v první třetině bez problémů přehráli domácí Rangers a díky šťastné teči Jona Sina se ujali vedení. Nejvýmluvnější o přestávce byl ale poměr střel 10:3 pro hosty. „Neexistuje žádná omluva pro náš výkon v první třetině. Dobře nás napadali a my jsme nebyli schopni na to reagovat. Na domácím ledě bychom měli být lepší,“ řekl po utkání Marc Staal.

Rangers s Dubinskym v sestavě vydřeli bod proti Atlantě

Ani v zápase s Atlantou nedokázali Jezdci protrhnout sérii porážek, ačkoliv tentokrát dokázali vybojovat alespoň bod, když hostujícímu výběru podlehli 2:3 až po samostatných nájezdech. Do sestavy Rangers se po zlomenině ruky vrátil Brandon Dubinsky, což stálo místo Pierra Parenteaua. Domácí se snažili získat dva body seč mohli, nicméně ani poměr střel 48:27 v jejich prospěch jim vložené úsilí plně nezhodnotil. Hvězdou zápasu se tak stal gólman Thrashers Johan Hedberg, jenž pochytal 46 puků a poradil si i s nájezdy. Za Jezdce se tradičně prosadil Marián Gáborík, jehož gólové snažení podpořil střelecky se probouzející Ryan Callahan.

Hráči v modrých dresech nechtěli znovu zklamat své fanoušky a hned od úvodních minut si vypracovávali více šancí než jejich soupeř. Toto úsilí však mnohdy přešlo do křeče, což bylo vidět v 15. minutě úvodní dvacetiminutovky. Kotouč se dostal k Aleši Kotalíkovi, který měl před sebou odkrytou bránu a tedy zdánlivě jednoduchou pozici ke skórování. Bohužel pro většinu přítomných v hale zklamal a nechal vyniknout brankáře Hedberga.

Dva přesilovkové góly Jezdců na Buffalo nestačily

Ani v domácím zápase s Buffalem se Rangers nedokázali odpoutat od častých porážek a střelecké impotence, která je již dlouhé týdny provází. Další nulou do tabulky Východní konference se Jezdci dostali do stavu, kdy mají méně bodů než odehraných duelů, čímž se může „pochlubit“ jen šest dalších týmů v lize. V utkání se Sabres sehráli podstatnou roli přesilové hry. Tortorellův výběr sice vstřelil oba své góly v početních výhodách, ale zároveň v nich jednu branku, tu rozhodující, inkasoval. Sečteno a podrženo, Buffalo získalo v Madison Square Garden dva body za výhru 3:2.

Henrik Lundqvist v Chicagu ukradl pro Rangers bod

Henrik Lundqvist se stal hrdinou Rangers ve středečním utkání proti Blackhawks. Švédský gólman takřka sám zařídil bod na hřišti silného Chicaga, které mělo po celé utkání velkou převahu. Jezdci za svým soupeřem silně zaostávali a nic na tom nezměnil ani návrat Wada Reddena a Donalda Brasheara do sestavy po zraněních.

Domácí Chicago začalo náporem, na každý střelecký pokus Jezdců v prvních dvanácti minutách odpověděli Blackhawks čtyřmi vlastními. Nebýt Lundqvista, mohli mít domácí už v polovině první třetiny vypracovaný pěkný náskok. Švédský gólman ale odolával, a tak k překvapení všech udeřilo na druhé straně hřiště. Protiútok Jezdců ve 13. minutě šťastně odstartoval odraz puku od mantinelu, Gáborík ve spolupráci s Rozsívalem zavezl puk do útočného pásma, odkud rodák z Trenčína našel uprostřed kruhu pro vhazování volného Higginse a ten se na moment rozvzpomněl na své někdejší střelecké schopnosti. Přesná rána do horního růžku znamenala vedení 1:0.

Lundqvistův zkrat v závěru připravil Rangers o bod

Detroit už není suverénním týmem, jak jej fanoušci znají z minulých let. Přesto ale Red Wings dokázali zvítězit v Madison Square Garden, kde porazili domácí Jezdce 3:1. Vítězný gól přitom padl až dvě minuty před koncem a velký podíl viny na něm nese Henrik Lundqvist.

Rudá křídla měla po většinu první třetiny více ze hry a domácí se chvílemi bránili jen s vypětím všech sil. V 16. minutě se jim ale povedl rychlý brejk; Chris Higgins našel před brankou nedůsledně bráněného Briana Boyla a ten šikovnou tečí nedal Howardovi v brance Detroitu moc šancí. Těsně před přestávkou mohli jít Jezdci dokonce do dvougólového vedení, když se za brankou uvolnil Aleš Kotalík a šikovně posunul na Higginse, který ale stále ještě nedokázal naplno prolomit své střelecké trápení.

Jezdci protrhli sérii proher, z Buffala vezou dva body a výhru 2:1

Po dlouhé pětidenní přestávce se fanoušci New York Rangers opět dočkali zápasu svého oblíbeného celku. Ten se v noci ze soboty na neděli utkal s týmem Buffala Sabres a statistiky před zápasem nehovořily vůbec pozitivně. Do branky domácích se měl postavit Ryan Miller, který před tímto zápasem vedl tabulku ligových brankářů v procentuální úspěšnosti (93,6%) i průměru gólů na zápas (1,85). Proti klubu z Original Six byly také statistiky týmové – Buffalo se zrovna vezlo na vítězné vlně, což dokazovala šňůra čtyř výher po sobě. Oproti tomu Jezdci prohráli své poslední tři zápasy a ani v jednom případě by se nedalo mluvit o těsné prohře (1:5, 3:8, 2:5). Ne nadarmo se ovšem říká, že každý zápas je jiný. Rangers dokázali navzdory všem statistikám vyhrát 2:1 a děkovat za to mohou především Henriku Lundvistovi, který si připsal šestatřicet úspěšných zákroků a v některých momentech zápasu předváděl až neuvěřitelná kouzla.

Rangers opět prohráli, tentokrát ale ne s ostudou

Další utkání, další jednoznačná porážka. Tentokrát ale jen dle skóre, neboť zápas domácích Rangers s Pittsburghem byl naprosto vyrovnaný, nicméně v důležitých momentech byli hosté v koncovce lepší. Fanoušky Jezdců tak potěšily alespoň dva góly Mariána Gáboríka a také vzácná návštěva utkání, na které se přišel podívat Wayne Gretzky. Spolu se svou manželkou usedl za mantinel mezi běžné fanoušky a v momentě, kdy jej zabraly kamery a objevil se na kostce nad ledem, fanoušci v hale spontánně povstali a potleskem vzdali hold tomuto legendárnímu hráči.

Střelnice v Rangers pokračuje, tentokrát si užili Penguins

Pokud byl výkon svěřenců kouče Johna Tortorelly v posledním zápase s Blesky hrozný, tak o utkání v Pittsburghu je lepší se radši nevyjadřovat. Blueshirts podlehli Tučňákům ostudným poměrem 3:8, když hned čtyři góly inkasovali v poslední dvacetiminutovce. Nejšťastnějším hráčem večera se stal kapitán domácích Sidney Crosby, jenž vstřelil tři branky a na další dvě nahrál, dohromady mu tedy Jezdci dovolili nastřádat do tabulky produktivity pět bodů, čímž se Crosby, jenž před tímto duelem neměl průměr ani bod na zápas, přiblížil svým zdatnějším kolegům. Úspěšnost zákroků náhradního brankáře Stephena Valiquetta se zastavila pod hranicí 76 procent.

Blesky uhodily pětkrát, Rangers si odváží vysokou porážku

Hokejisté newyorských Jezdců se po dvou výhrách v řadě dokázali vyhoupnout zpět mezi nejlepších osm týmů Východní konference a po krátké zastávce v dolní polovině tabulky opět vpluli do postupových vod. Zdánlivě klidná plavba se ale v noci z pátku na sobotu proměnila v bouři, při které do korábu lodivoda Johna Tortorelly hned pětkrát uhodily Blesky. Tento fakt nakonec společně s ofenzivní jalovostí Rangers neznamenal pro Blueshirts pouze prohru, ale také vypadnutí z elitní osmičky. Rádi na tento zápas nebudou vzpomínat také Václav Prospal, již zmíněný John Tortorella a Bobby Sanguinetti. Pro první dva jmenované to totiž bylo utkání proti jejich bývalému klubu a pro první volbu Jezdců v draftu roku 2006 zase první zápas v NHL. Podtrženo sečteno, Tampa versus New York 5:1.

Parenteau zařídil při nájezdech výhru Blueshirts

Rangers zlomili prokletí a téměř po měsíci a půl konečně vyhráli dvě utkání po sobě. Vítězství se ale nerodilo snadno a Jezdci jej urvali až při samostatných nájezdech, ve kterých exceloval hlavní hrdina večera – Henrik Lundqvist. Utkání bylo zároveň prvním, ve kterém se po prodělaném otřesu mozku představil Chris Drury, jenž v sestavě nahradil Aleše Kotalíka. Český útočník nemohl nastoupit kvůli blíže nespecifikovanému zranění horní části těla, které utrpěl v posledním zápase. Jeho stav ale nejspíš není příliš vážný.

Gáborík opanoval gólově nejbohatší zápas týmu v sezóně

Fanoušci Rangers si po domácím zápase s Columbusem konečně mohou zajásat, neboť jejich favorité poprvé po pěti zápasech zvítězili v základní hrací době, ba co víc, podařilo se jim vyhrát přesvědčivě 7:4. Na úspěchu v dosud gólově nejbohatším utkání Jezdců v letošním ročníku neměl největší podíl nikdo jiný než Marián Gáborík. Slovenská hvězda se tak vyhoupla na první místo mezi střelci a na druhé v kanadském bodování celé soutěže. Zlepšenou formu potvrdil Sean Avery, jenž vstřelil dva góly. O další trefy se postarali Artěm Anisimov, Michael Del Zotto a Matt Gilroy. Svěřenci kouče Tortorelly se tak dotáhli na osm nejlepších celků ve Východní konferenci.

Zápas se pro domácí nevyvíjel dobře. V čase 9:31 zvyšovali Modrokabátníci zásluhou Jareda Bolla už na 2:0 a John Tortorella neváhal sáhnout po oddechovém čase. „Byl to dobře zvolený time-out,“ prohlásil Pierre Parenteau. „Trenér nám řekl, ať si odpočineme a pokračujeme v tom, co děláme, protože jsme nehráli tak špatně. Bylo tam pár chyb, ale kouč se snažil zůstat pozitivní. Nechtěl, aby nás ty dvě branky zlomily.“

Pád pokračuje, Jezdci před domácími fanoušky podlehli Floridě

Hokejisté Blueshirts se před zápasem číslo jednadvacet dostali do situace, ve které se tuto sezónu ještě neocitli. Vinou špatné hry v poslední době (a tudíž i špatných výsledků) se propadli do druhé půlky tabulky Východní konference a tudíž se dostali i pod čáru zajišťující postup do vyřazovacích bojů. Z tohoto nepříznivého stavu je mohla dostat výhra, která by tým z Manhattanu opět katapultovala mezi osm nejlepších celků konference. Statistiky však naznačovaly, že tým Floridy, který měl do Madison Square Garden přijet, nebude snadným soustem, neboť z posledních deseti zápasů sedm vyhrál a pouze ve svou případech opustili ledovou plochu hokejisté ze slunného poloostrova bez bodu. Ve prospěch domácích hráčů nehovořil ani fakt, že se mezi tyče soupeřova celku postavil Tomáš Vokoun, který v poslední době chytá fenomenálně (vede ligu se třemi čistými konty). Bohužel pro Rangers se rodák z Karlových Varů ve skvělém světle ukázal i v tomto zápase a vydatně tak přispěl k porážce mordo-červeno-bílých.

Ani dva góly Gáboríka proti Washingtonu nestačily

Madison Square Garden byla v úterý svědkem souboje dvou elitních kanonýrů NHL. V osobním souboji si lépe vedl domácí Marián Gáborík, který vstřelil dvě branky, zatímco hostující Alexander Ovečkin dokázal zamířit mezi tyče jen jednou. Díky tomu se oba hráči s patnácti góly na kontě dělí o první místo tabulky střelců NHL. Jestliže byl ale v jejich souboji lepší domácí střelec, celkově byli úspěšnější hráči Capitals, kteří se nakonec radovali z vítězství 4:2.

Domácí začali s velkou chutí a už od prvního střídání se usadili na polovině soupeře. Navíc po 76 vteřinách hry přetavil úvodní tlak ve vedoucí branku Marián Gáborík, jenž pohotově dorazil do branky Girardiho nahození, které nedokázal udržet Varlamov. Jezdci šli sice do vedení, ale postupně začali ztrácet převahu a poslední střelu na branku v první třetině si z jejich strany připsal Ryan Callahan už v čase 4:32.

Oslabení Rangers podlehli Thrashers a prohráli podruhé v řadě

Posledních pár zápasů se hokejisté z Manhattanu potýkají se situací, se kterou se několik sezón příliš nepotkávali. Sice se sem tam objevil nějaký ten hráč, který nebyl schopen nastoupit k utkání, ale takto rozsáhlá marodka tým nezasáhla již dlouhou dobu. Zraněný je kapitán týmu Chris Drury a také první centr Brandon Dubisnky. Zdravotní lapálie postihly též Henrika Lundqvista, Envera Lisina a Donalda Brasheara. Tito tři hráči však, narozdíl od prvních dvou jmenovaných, do utkání zasáhli, ač nebyli úplně v pořádku. I přes mnoho hráčů, které trápil nějaký problém, domácí před svými fanoušky v MSG odvedli dobrý výkon. Za moment, který nakonec rozhodl utkání v jejich neprospěch, by se dal označit závěr druhé třetiny, kdy se hokejistům Atlanty podařilo dvakrát za sebou skórovat. Zápas tedy nakonec skončil kladně pro hostující celek, jenž vyhrál poměrem 5:3.

Kiprusoff obral Jezdce o body, ti prohráli 1:3 a počítají zraněné

Jezdci se v noci ze soboty na neděli představili na ledě Calgary a porážkou 1:3 neúspěšně završili svou třízápasovou pouť po stadionech kanadských týmů, ve které se jim podařilo získal jen dva body za výhru 4:2 nad edmontonskými Olejáři. Proti Flames se do branky hostů opět postavil Stephen Valiquette (Henrika Lundqvista trápí drobné zranění) a právě od výkonů brankářů se odvíjel konečný výsledek. Zatímco Miikka Kiprusoff chytal výtečně a po zásluze se stal první hvězdou zápasu, Valiquette podal sotva průměrný výkon. Nepříjemnou zprávou pro Rangers jsou také dva zranění hráči mužstva: utkání nedohráli Chris Drury a Brandon Dubinsky.

Blueshirts díky využitým přesilovkám vyhráli v Edmontonu

Po propadáku ve Vancouveru se Jezdci dokázali vrátit na vítěznou vlnu. Pomohla jim k tomu především skutečnost, že se po čtyřech zápasech vrátili ke své největší zbrani – dokonale sehraným přesilových hrám. V Edmontonu proměnili hned tři a mohli se díky tomu radovat z vítězství 4:2. O všechny góly při početní převaze se postarala první pětka a u všech byl Aleš Kotalík, který si gólem a dvěma nahrávkami upevnil pozici na třetím místě klubové tabulky produktivity. Mezi tyče se po sedmnáctidenní pauze znovu postavil Stephen Valiquette.

Byers vsítil svou první branku v kariéře, špatné výkony týmu však pokračují

Většina lidí v Americe má v kalendáři na poslední den v říjnu zaškrtnutý Halloween. Hráči a fanoušci týmu New York Rangers v něm však měli zatrhnutý již čtrnáctý zápas v sezóně. K němu hokejisté z Manhattanu cestovali na západ USA, až do vzdálené Minnesoty, kde se střetli se zdejším týmem Wild. Před zápasem se výrazně rozrostla také marodka hráčů Blueshirts. V tomto měření sil nejenže stále chyběl Marián Gáborík (který tak přišel o střetnutí se svým bývalým klubem), ale mezi hráče, kteří nakonec do zápasu nezasáhli, se zařadili také Chris Higgins a Sean Avery. Oproti tomu se na soupisku vrátil Donald Brashear a z Hartfordu byl také povolán Dane Byers. Tomu se podařilo, stejně jako Pierrovi Parenteauovi v zápase minulém, vstřelit jeho první gól v National Hockey League. V jeho gólové snaze ho však podpořil pouze Marc Staal, a tak se pouze potvrdilo, že bez Mariána Gáboríka je ofenzivní síla mužstva poloviční. I to byl nakonec zřejmě důvod, proč Jezdci podlehli Divočákům z Minnesoty 2:3.

Rangers byli bez Gáboríka jako květina bez vody

V noci ze středy na čtvrtek hráči Rangers poprvé v sezóně změřili síly se svým velkým rivalem z Long Islandu. Tým New York Islanders měl v prvním derby roku výhodu domácího ledu, což se také možná nakonec podepsalo na výsledku. Ve prospěch domácího týmu také hovořil fakt, že Jezdci postrádali svého nejlepšího střelce a zároveň nejproduktivnějšího hráče týmu, Mariána Gáboríka. Slovenského rychlíka v sestavě nahradil Pierre Parenteau, který ve svém prvním startu sezóny hned vsítil branku a částečně tak útočníka s číslem deset na dresu nahradil. Smutným faktem ovšem je, že Parenteauova trefa byla pro Rangers jediným gólem večera, což byl zřejmě hlavní důvod, proč nakonec prestižní zápas dopadl v jejich neprospěch poměrem 1:3.

Marián Gáborík zazářil v utkání s Kojoty

Rangers si po sérii nepříliš povedených výsledků opět připsali dva body za výhru. Před zraky diváků v Madison Square Garden porazili hosty z Phoenixu 5:2 a děkovat za to mohou především svému nejlepšímu kanonýrovi, Mariánu Gáboríkovi (2+1). Toho zdatně doplnil Václav Prospal (1+2) a oba hráči se tak vyšvihli do elitní pětky kanadského bodování celé ligy. Slovák Gáborík je navíc spolu s Kopitarem z Los Angeles na čele tabulky střelců. Jezdci v zápase vedli už 4:0, jenže svou cestu za výhrou si lehce zkomplikovali, když dvakrát po sobě inkasovali.

Fanoušci si sotva udělali pohodlí na tribunách newyorského stánku a jejich tým už vedl 1:0. V čase 2:31 se o to postaral svým třetím gólem v sezóně nováček Artěm Anisimov, který vyzrál na Bryzgalova z bezprostřední blízkosti. Do konce úvodní dvacetiminutovky ještě stihl vylepšit skóre z pohledu domácích Marián Gáborík, jenž střelou bez přípravy potrestal vyloučení Martina Hanzala. Při tomto úspěchu je třeba vyzdvihnout práci Dubinského. Americký útočník našel slovenského ostrostřelce přesnou nahrávkou mezi kruhy. „Prostě jsem jen zvednul hlavu,“ komentoval situaci Dubinsky. „On [Marián Gáborík] je jedním z hráčů, kteří si vždy najdou dobrou pozici ke vstřelení branky.“

Blueshirts neprotrhli sérii proher, z Montrealu vezou bod

Vzpomínáte si, jak se do Rangers dostal útočník Christopher Higgins? Pro čtenáře se slabší pamětí připomínáme, že byl součástí „balíčku“ tří hráčů z Montrealu. Opačným směrem pak putoval sedmimilionový centr Scott Gomez s dalšími dvěma hráči. A právě Higgins a Gomez (společně s Paulem Marou, který po vypršení kontraktu v Rangers podepsal s týmem Canadiens) se v noci ze soboty na neděli představili proti svému bývalému klubu vůbec poprvé a oba si vedli velice rozdílně. Chris Higgins se do statistik zapsal pouze dvěma zápornými body, kdežto Gomez si připsal dvě asistence a výrazně tak pomohl svému týmu. Nemůžeme také nezmínit povedený zápas Mika Cammalleriho, který si připsal hattrick a vítězný gól – ten vsítil ve třetí minutě prodloužení a Montreal tak zvítězil 5:4 v nastaveném čase.

Jezdci prohráli podruhé v řadě, nestačili na Devils

Podle rozpisu zápasů měli newyorští Jezdci svůj desátý duel odehrát na své domácí půdě proti celku, se kterým se tuto sezónu již jednou střetli. Tým sídlící v New Jersey v něm podlehl Jezdcům v poměru 2:3, a tak měl na Manhattanu co oplácet. Zápas byl nakonec vyrovnaný a stejně jako při prvním vzájemném měření sil zvítězil hostující celek. Za Jezdce se sice opět trefil Marián Gáborík a po něm také Aleš Kotalík, avšak Ďáblům z New Jersey se podařilo skórovat hned čtyřikrát, a proto si nakonec odvezli z Madison Square Garden tři body, když porazili newyorský celek poměrem 4:2.

Sharks poslali Jezdce zpět na zem, vyhráli 7:3

Jezdci po dlouhé sérii úspěchů, která trvala přesně sedm zápasů, museli skousnout hořkost porážky. A ne jen tak ledajaké. Žraloci ze San José jim uštědřili pořádnou facku, když v Madison Square Garden vyhráli vysoko 7:3. Skončila i jízda Mariána Gáboríka, jenž poprvé v sezóně nebodoval. Konečný výsledek je pro Rangers možná až příliš krutý, nicméně porážka to byla zasloužená. Sharks byli důraznější, vyhrávali buly, nenechávali se často vylučovat jako jejich soupeř a v kritických situacích je podržel Jevgenij Nabokov. Individuálně se nejvíce prosadili Devin Setoguchi (2+1), Patrick Marleau (1+2) a Dany Heatley (1+1). Za domácí podruhé v ročníku nastoupil Stephen Valiquette, ale tentokrát mu start nevyšel a po druhé třetině byl vystřídán.

Rangers i Gáborík prodloužili v Torontu své série

Sedm zápasů. Tak dlouhá je po utkání v Torontu série výher newyorských Rangers. Javorovým listům se tak nepovedlo odčinit debakl 2:7 z Madison Square Garden a na vlastní půdě prohráli 1:4. Na první pohled hladký výsledek však zcela nevypovídá o obrázku hry. Domácí totiž byli v některých fázích utkání více než vyrovnaným soupeřem, ovšem většina jejich snah narážela na zeď jmeném Henrik Lundqvist, jenž se na vítězství podílel 34 úspěšnými zákroky a byl vyhlášen první hvězdou zápasu. Góly Jezdců obstarali Brandon Dubinsky, Marc Staal, Michael Del Zotto a Enver Lisin. Jistě není příliš překvapující, že Marián Gáborík bodoval i ve svém osmém startu za newyorský klub, tentokrát se do statistik zapsal dvěma asistencemi.

Rangers vyhráli pošesté v řadě!

Zajímavý duel se odehrál ve středu v Madison Square Garden, kde se střetly dva týmy, které sice své úvodní zápasy v novém ročníku prohrály, avšak od té doby ještě nenašly svého přemožitele, přičemž vítězná série Králů čítala čtyři zápasy a Jezdci vstupovali do zápasu dokonce po pěti výhrách v řadě. Bylo jasné, že jedna z těchto sérií bude muset skončit. Tři body Václava Prospala a výtečný výkon Henrika Lundqvista rozhodly, že bude dál pokračovat řada úspěchů Jezdců. Vítěznou branku utkání vstřelil Brian Boyle, který na Manhattan přestoupil během léta právě z Los Angeles.

Jezdci si proti Torontu s chutí zastříleli

Den po suverénní výhře nad Anaheimem dokázali Jezdci v Madison Square Garden deklasovat Toronto 7:2. Jenže, jak už před utkáním varoval Henrik Lundqvist, vítězství nad dosud nejslabším týmem ligy se nerodilo lehce, Maple Leafs vstoupili do utkání s odhodláním odrazit se ode dna a po dvě třetiny s domácími víceméně drželi krok. Pak ale nastala kanonáda Jezdců, z nichž se tentokrát nejvíce blýskl Wade Redden, který si jako jediný v utkání připsal tři kanadské body.

Rangers zdolali unavené Kačery

V pátém utkání této sezóny přivítali hráči New York Rangers nezvyklého soupeře, Kačery z Anaheimu. Tento kalifornský tým potkali Blueshirts teprve popáté od výluky před pěti lety. Vzhledem k nabitému programu nadcházejících dní vystřídal Henrika Lundqvista v bráně Stephen Valiquette, na druhou stranu ledové plochy se postavil stejně starý, nicméně nepoměrně zkušenější Jean-Sébastien Giguère. Do sestavy domácího týmu se po zranění vrátil Sean Avery, jenž se zařadil do třetího útoku spolu s dvojicí Anisimov - Lisin a nahradil tak prozatím nevýrazného Aleše Kotalíka, který vystřídal Aarona Vorose ve čtvrtém útoku.

Rangers porazili Capitals ve vyrovnaném utkání

Co si představíte ve spojení s Washington Capitals? Kromě obrovské ofenzivní síly v čele s Ovečkinem, Sjominem a Bäckstromem se většině fanoušků Blueshirts vybaví také loňské play-off, kdy jejich oblíbený tým vedl v sérii již 3:1 na zápasy, avšak nakonec nedokázal získat potřebnou čtvrtou výhru k postupu a do druhého kola se na jeho úkor dostali právě „Caps“. Dnešní noc nabídla první měření sil od vzpomínaných vyřazovacích bojů a z tohoto velmi vyrovnaného zápasu vyšel lépe celek newyorských Jezdců, který vyhrál poměrem 4:3. O tuto výhru se postaral především Marián Gáborík svými dvěma trefami v závěru utkání.

Jezdci vezou z New Jersey dva body

Nováčci v obraně Blueshirts se hned ze začátku sezony ukazují být tahouny týmu. Dva dny poté, co branka devatenáctiletého Del Zotta rozhodla o výhře nad Ottawou, se Jezdci díky gólu Matta Gilroye radovali z vítězství v New Jersey. K vítězství svým prvním gólem za Rangers přispěl také Aleš Kotalík.

Vítězství se ale nerodilo lehce. Jezdci zaspali začátek a Devils si hned při prvním střídání vypracovali dvě gólové šance, které ovšem dokázal Lundqvist zmařit. Jenže další střídání nebylo ze strany Blueshirts o nic lepší, Niedermayer se lehce dostal do střelecké pozice a přesnou střelou otevřel skóre. Ani inkasovaná branka hosty neprobrala, a tak zareagoval trenér Tortorella, který si velmi nezvykle vzal timeout už po 84 vteřinách hry a důrazně promluvil hráčům do duše. Jeho slova zabrala a Jezdci začali hrát.

Dubinsky a spol. dovedli Rangers k první výhře

Po nezdaru na ledě posledního vítěze Stanley Cupu se Rangers tentokrát představili vlastním fanouškům v Madison Square Garden proti Ottawě a domácí premiéra jim vyšla podle představ. Trenér Jezdců John Tortorella se opět musel obejít bez zraněného Seana Averyho a sestava tak zůstala ve stejném složení. Na výhře 5:2 se největší měrou podílelo duo Brandon Dubinsky (2+1), Marián Gáborík (1+1). Očekávaný výkon předvedl Švéd Henrik Lundqvist, který několikrát v zápase hasil chyby zadáků a celkem pochytal 32 pokusů hostů.

V první dvacetiminutovce se diváci gólu nedočkali, avšak domácí příležitosti ke vstřelení gólů měli. Zahráli si celkem tři přesilovky, jenže ani v jedné se žádnému hráči v modrém dresu nepodařilo dopravit puk za záda ottawského Pascala Leclaira. Nutno ale podotknout, že početní výhody nebyly ze strany Rangers zahrány vůbec špatně, na rozdíl od většiny minulého ročníku.

Gáborík se při své premiéře v dresu Rangers trefil, ale na body to nestačilo

Nový ročník NHL odstartovali Rangers na ledě obhájců Stanley Cupu. Zatímco sestava domácích doznala přes léto jen kosmetických změn, kádr Blueshirts byl z poloviny přebudován. Přesto hosté působili kompaktním dojmem a pro domácí byli vyrovnaným soupeřem. Hrálo se na začátek sezony ve vysokém tempu, ale dlouho měly navrch obrany obou celků. To se poprvé změnilo v osmé minutě, kdy seděl na trestné lavici Drury za faul v útočném pásmu. Tučňáci dostali hostující čtveřici pod tlak a po chvíli šli díky Malkinově teči do vedení. Ovšem ještě do přestávky dokázal kapitán Jezdců své vyloučení odčinit, když v 17. minutě dokázal zužitkovat Higginsovu přihrávku a z prostoru před brankou srovnal na 1:1.