Národní hokejová liga se hraje na území USA a Kanady. V dobách dávno minulých se v dresech týmů NHL proháněli téměř výhradně severoameričtí borci, ale s postupem času začalo z Evropy přicházet stále více hokejistů. Vůbec prvním hráčem, který otestoval kluziště v NHL, a přitom se narodil a vyrůstal v Evropě, byl švédský útočník Ulf Sterner. Ten svou kariéru zahájil shodou okolností v dresu Jezdců z New Yorku, a ač se jeho průnik do nejkvalitnější ligy na světě nepovedl (Sterner odehrál pouze čtyři utkání a poté byl odeslán na farmu), byl to začátek nové éry.
Po něm se totiž další Evropané více či méně úspěšně snažili prosadit do jednotlivých klubů a zanedlouho v lize nastupovalo několik desítek hráčů z našeho kontinentu. Žádný z těchto hráčů se však nezařadil mezi opravdové tahouny svých celků, a tak by se s nadsázkou dalo říci, že Evropané byli víceméně „do počtu.“
Roky však ubíhaly a společně s tím se i hráči z druhého nejmenšího světadílu postupně zlepšovali a zvykali si na rozdílný severoamerický hokej. V dnešní době již nikomu nepřijde přítomnost „neamerických“ hráčů v NHL nijak zvláštní a v mnoha klubech staví svůj tým právě na Evropanech. Kde by například byla obávaná washingtonská ofenzíva bez Alexandrů Ovečkina a Sjomina (oba Rusko) nebo Nicklase Bäckströma (Švédsko)? I v týmu z Manhattanu působí několik hráčů pocházejících z Evropy a my se dnes podíváme na vroubek pěti nejlepším z nich.
Tři roky. Tak dlouho postrádají Rangers elitního centra. Naposledy jím byl Michael Nylander, který prožíval v letech 2005-2007 vrchol kariéry. Útok Straka – Nylander – Jágr často nepustil soupeře z obranné třetiny. Od té doby však Jezdci marně hledají svého elitního středního útočníka. Scott Gomez na tomto postu zklamal a Chris Drury se hodí spíše do druhé nebo třetí formace. Jen Brandon Dubinsky ukázal, že by si tuto pozici mohl v příštích letech vybojovat. Zde je pět nejnadějnějších Jezdců pro úlohu budoucího elitního centra.
Matt Gilroy má za sebou premiérový ročník v dresu newyorských Rangers, kteří ho z bostonské univerzity nalákali na dvouletý kontrakt v celkové výši 3,5 milionu dolarů. Americký obránce zakončil sezonu v NHL s bilancí 69 zápasů a 15 bodů (4+11). Mihl se i v nižší AHL. V průběhu svého nováčkovského ročníku si 25letý urostlý bek (188 cm, 88 kg) stihl udělat čas na otázky Marka Malinowského pro server thehockeynews.com, přičemž odkryl některé části svého soukromého života.
Fanoušci ocení především ty útočníky, kteří dávají góly a sbírají asistence. Je to logické. Jsou totiž nejvíce na očích. Úspěšné mužstvo však ve svém středu potřebuje i hráče, kteří brankám soupeřů zabraňují. A nenechte se mýlit, nejsou to pouze brankáři a obránci. Řadí se mezi ně i útočníci. Své nejlepší defenzivní útočníky pak posílá trenér na led, pokud potřebuje uhlídat nebezpečnou řadu soupeře nebo ubránit těsný náskok v posledních minutách. Zde je pětice nejlépe bránících útočníků Rangers.
Alexandr Frolov patří mezi přední ruské útočníky. V NHL odehrál za sedm sezon celkem 536 zápasů, ve kterých zaznamenal 381 bodů a 168 gólů. Ve svých 28 letech se rozhodl změnit prostředí a zamířil na Manhattan. S Rangers se dohodl na jednoleté smlouvě, jež mu zaručí tři miliony dolarů. V rozhovoru pro stránky sport-express.ru promlouvá o svém rozhodnutí zůstat v NHL a vyjadřuje se mimo jiné i k některým ze svých nových spoluhráčů.
Bez zdanění 13,3 milionů amerických dolarů. Za takovou sumu se dá pořídit více jak 60 luxusních automobilů Lamborghini Gallardo nebo vojenský vrtulník AH-64 Apache. Prezident a generální manažer New York Rangers, Glen Sather, se tyto peníze rozhodl investovat do čtyřleté spolupráce s Danielem Girardim. Kanadský obránce se tím zařadí mezi předně placené hráče klubu a ve svých 26 letech se musí stát oporou týmu. Nemá na výběr. Fanoušci ve světě National Hockey League dobře placeným hráčům chyby neodpouštějí.
Prognózy potvrzeny. Na Manhattan se stěhuje Alexandr Frolov. Ruský forvard kývnul na nabídku slavných Rangers, kteří mu nabízeli jednoletou smlouvu na tři miliony dolarů. Frolov si tak vydělá o milion méně než v předešlé sezoně v Los Angeles. Jezdci tak po Dereku Boogaardovi a Matsi Zuccarello Aasenovi získali další posilu do útoku.
Oddechnout by si měl především Marián Gáborík. Slovenský útočník nyní nebude nucen táhnout ofenzivu Rangers prakticky sám.
Frolov nese znaky typického ruského hokejisty. Je šikovný s pukem a dokáže udělat kličku i v telefonní budce. Výhodou 28letého levého křídla je také postava. Frolov měří 188 centimetrů a váží 93 kilogramů. S hokejovým talentem a schopnostmi se tak stává nespornou ofenzivní zbraní.
To by nebyl Glen Sather, aby se na volném trhu hráčů nepokusil ulovit velkou rybu. Prezident a generální manažer newyorských Rangers se podle ruského portálu sovsport.ru blíží dohodě s Alexandrem Frolovem. Informuje o tom hráčův agent Sergej Isakov, který dodává, že by se mělo jednat o jednoletou smlouvu.
Ačkoliv je podle ruských zdrojů kontrakt téměř uzavřený, kanadské stránky TSN.ca tvrdí, že obě strany jsou stále v jednání.
Pokud by se Frolov s Rangers dohodl na jednoletém kontraktu, jednalo by se o podobnou smlouvu, jakou si před minulým ročníkem vysloužil Maxim Afinogenov. Ten kývl na jednoletý kontrakt na 800 tisíc dolarů od Atlanty. V případě Frolova by se ale zřejmě jednalo o vyšší částku.
Zadní řady newyorských Rangers mohou v nejbližších dnech potkat změny. Podle několika hokejových novinářů píšících na společenskou síť Twitter je prezident manhattanského klubu Glen Sather blízko podpisu smlouvy s Williem Mitchellem, který poslední čtyři sezony odehrál za Vancouver. Zároveň visí na vlásku nový kontrakt pro Marca Staala, jenž je stále chráněným volným agentem.
Věčně druhý, takové přízvisko by mohl mít Martin Biron - nová brankářská posila, která bude během příští sezony asistovat manhattanské jedničce, Henriku Lundqvistovi. Biron se bude snažit být kvalitním pomocníkem v bráně, ale také se pokusí vrátit na výkonnostní úroveň prvního brankáře, nebo se jí alespoň co nejvíce přiblížit. Jedná se o respektovaného gólmana, kterého však téměř vždy nahradil někdo lepší. Martin letos zavítal již do čtvrtého klubu v NHL a s Rangers si zahraje už svůj čtrnáctý ročník v nejvyšší lize.
S Jezdci podepsal smlouvu na dva roky ve výši 1,75 milionů dolarů (v přepočtu zhruba 35 mil. korun) a během dvou příštích sezón ukousne z platového stropu 875 000 USD za rok, čímž získá o trochu víc než jeho předchůdce v roli dvojky Alex Auld.
Brankář Matt Zaba, který nastupoval povětšinu času v záložním týmu, ale loni dokonce nastoupil k jednomu utkání v prvním týmu Jezdců odchází do Itálie, kde podepsal smlouvu s HC Interspar Bolzano-Bozen Foxes.
Dalším podepsaným hráčem v týmu Jezdců je útočník Tim Kennedy, jež strávil loňskou sezónu v dresu Šavlí z Buffala. Zde odehrál 78 zápasů s bilancí 10+16. Dle posledních informací je jeho smlouva jednoletá, jednocestná za 550 tisíc dolarů.
Oficiální zdroje potvrdili příchod 35letého útočníka Todda Whita, jehož Rangers získali výměnou za Donalda Brasheara a Patricka Rissmillera, tedy dva hráče s nimiž už Rangers do budoucna nepočítali.
White se naopak stal hned jedním z možných kandidátů na centra prvního útoku, neboť se v minulosti ukázal jako poměrně schopný tvůrce hry, když před dvěma lety v Atlantě nasbíral za sezónu slušných 73 bodů. Naproti tomu loňský ročník se mu i vlivem zranění nevydařil a White se do statistik zapsal pouhými 26 body, navíc je otázkou, zda se stihne dát stoprocentně do pořádku před nadcházející sezonou. Nelze tak vyloučit ani scénář, že se White v dresu Jezdců nikdy neobjeví a zbývající sezonu svého kontraktu napůl promarodí a napůl odehraje v Hartfordu; i tak by ale Blueshirts na výměně vydělali, neboť pokud bude White v AHL, tak se jeho plat na rozdíl od platu Brasheara nebude počítat do platového stropu.
Podle novinářů Chrise Vivlamora a Michaela Russa byl v noci z neděle na pondělí vyměněn útočník Todd White z Atlanty do týmu New York Rangers. Bližší informace stejně jako potvrzení ze strany Blueshirts dosud nejsou k dispozici.