Po 12 úspěšných utkáních z přelomu starého a nového roku, v nichž se tým Jezdců díky 19 získaným bodům vyhoupl na 6. místo ve Východní konferenci, asi málokdo čekal, co bude následovat. Tragédie a bída, jiná slova nemohou výkony v tomto období lépe charakterizovat. Ze 14 utkání získali jezdci pouhých 9 bodů. Proč tomu tak bylo?
I přes velkou snahu prvního brankáře Henrika Lundqvista a mladíka Chada Johsona, tým inkasoval hodně branek. Celkem jich bylo 42 což jsou v průměru rovné tři branky na utkání. Jednička týmu, švédský „mág“ Lundqvist si značně pohoršil své statistiky, když měl průměr tři branky na zápas a vychytal pouhé tři výhry z jedenácti utkání. Jeho náhradník Johnson odchytal tři utkání s průměrem slušných 2,67 branek na utkání a jednou výhrou. Do branky se dostal i druhý mladík kryjící záda Lundqvistovi Matt Zaba, bohužel si odbyl smutnou premiéru v debaklu proti Montrealu, kdy inkasoval za necelých 34 minut dvě branky.
Předposlední zápas Rangers s Washingtonem, současně nejlepším týmem NHL, sice newyorskému celku žádné body nepřinesl, avšak ukázal, že Tortorellovi svěřenci se zvedají. Bylo to vidět i v utkání s New Jersey, v jehož dresu se podruhé představil Ilja Kovalčuk. Tentokrát se mu ale nepodařilo bodovat a Jezdci zvítězili v Madison Square Garden 3:1. Rozhodla o tom druhá dvacetiminutovka, v níž Rangers vstřelili všechny své branky, a také Henrik Lundqvist. Švédský reprezentant pustil za svá záda jediný puk ze 42 pokusů Devils.
Velice vyrovnanou lednovou SHOP-NHL.cz Tipovačku vyhrál se ziskem 12 bodů uživatel gasii a to pouze díky tomu, že dvakrát trefil přesné skóre zápasu. Druhý skončil se shodným počtem bodů, ale s jediným uhodnutým skóre petin. Třetí příčku obsadil s odstupem jednoho bodu mightyduck.
Po třízápasovém tripu po západním pobřeží se mužstvo newyorských Rangers vrátilo zpět do Madison Square Garden a již několik dní dopředu bylo jasné, že zde Jezdce čeká křest ohněm, neboť na Manhattan zavítal vedoucí tým NHL s nejproduktivnějším útokem ligy. Celek Washingtonu Capitals se vezl na vítězné vlně a hokejisté z hlavního města USA neměli v plánu svou dlouhou šňůru vítězných zápasů přerušit. V poslední době tápající hráči Rangers odehráli velmi slušné utkání, co se ofenzivní stránky týče, ale ani pět zářezů do Theodorovy svatyně nestačilo, neboť Capitlas se trefili šeskrát a radovali se ze zisku dvou bodů. V zápase, ve kterém měly navrch útoky nad obranami, padlo celkem sedm gólů v přesilovce (Rangers 4, Capitals 3) a zároveň ani jeden z brankářů nedokázal udržet svou procentuální úspěšnost nad hranicí 90% (Lundqvist 81,25%, Theodore 86,84%). Nejvýraznějšími postavami se stali Václav Prospal (2+2), Nicklas Bäckstrom (1+4) a Alexander Ovečkin (2+1). Speciální bylo utkání pro Olliho Jokinena (první bod a branka v novém dresu) a již jednou zmíněného Ovečkina, který si připsal svůj pětistý bod v nejlepší hokejové lize světa. Suma sumárum – svěřenci Johna Tortorelly podlehli Washingonu 5:6.
Poslední den na třízápasovém tripu čekal jezdce těžký oříšek – Králové z Los Angeles. V zápase před dvěma dny sice Jezdci naplno bodovali a protrhli tak dlouhou sérii porážek, jenže fanoušci toto povedené utkání nemohli považovat zrovna za světélko na konci tunelu. Možná tak za upšouknutí světlušky v podzemních garážích nákupního centra. Kings, kteří jsou letos suverénní především na ledě soupeře, měli totiž před tímto utkáním skvělou sérii šesti výher v řadě, lídr jejich týmu získal v posledních pěti zápasech 9 bodů a gólman Quick držel efektivitu v posledních 3 zápasech na 94,5%. Produktivita našich hráčů nás naopak naplňovat optimismem nemohla. S vyjímkou Mariána Gáboríka, který si do letadla směřujícího směr Rocky Mountains přibalil půl kufru střelného prachu, je to dlouhodobě bída. Třeba kapitán Drury nebodoval již šest zápasů, Dubinsky za tuto dobu pouze jednou, absence bodů u obránce Rozsívala trvala již zápasů třináct.
Slavná NHL zažila první den měsíce února další výraznou výměnu. Po transakcích Anaheimu, Calgary a Toronta rozechvěli přestupové vody také newyorští Rangers a znovu Calgary. Generální manažer Jezdců Glen Sather získal útočníky Olliho Jokinena a Brandona Prusta. Opačným směrem putují forvardi Aleš Kotalík a Chris Higgins, kteří se na Manhattanu trápili. Výměnu zkomplikovala Kotalíkova klauzule o zákazu přestupu. Flames byli mezi týmy, které české hokejista neměl mezi těmi, do kterých by případně chtěl zamířit. Kotalík však transakci posvětil a nic tedy nebránilo přesunu všech zmiňovaných hráčů.
S vědomím pěti proher v řadě nastupovalo mužstvo New York Rangers na led Pepsi Centre, kde hraje domácí utkání celek Colorado Avalanche. Hokejisté z Denveru se drží na postupové páté příčce ve své konferenci, kdežto Jezdci, vinou oné dlouhé šňůry bez bodu, okupovali až příčku třináctou. Jen málokterý fanoušek modro-červeno-bílých věřil, že by se jeho oblíbený tým mohl v tomto utkání zvednout a vyhrát. Henrika Lundqvista trápí chřipka a Marián Gáborík, který je tahounem útoku Blueshirts, poslední zápasy bodově vcelku stagnoval. Byl to ale právě slovenský ostrostřelec, jenž pozvedl vlajku slavného klubu z Manhattanu a dovedl ho k výhře 3:1. Gáborík sám nasázel všechny tři branky, překonal hned dva milníky a připsal si svůj první hattrick v dresu Rangers. Příznivci Jezdců na tři přesné zářezy jednoho hráče v utkání čekali od 6.listopadu 2008, kdy stejný kousek předvedl Chris Drury. Vinou Gáboríkova představení trochu zanikla první Johnsonova vychytaná výhra v NHL, která si však také zaslouží ocenit – kanadský gólman pochytal 34 ze 35 projektilů a po zásluze se stal druhou hvězdou večera.
Jezdci od druhé hodiny ranní posledního lednového dne zahájili svůj třízápasový trip po kluzištích týmu ze západní konference a jelikož má první ze tří protivníků z opačné strany kontinentu sídlo ve státě Arizona, newyorští hokejisté udělali první zastávku právě tam. Z tábora New York Rangers přišla pár minut před utkáním zpráva, že je brankářská jednička Henrik Lundqvist nachlazený a mezi tyče se tak postaví náhradník Chad Johnson. Utkání s celkem Kojotů začal netradičně, neboť klub z Pheonixu měl připravený ceremoniál, při kterém slavnostně vyřadil číslo sedmadvacet, které celou svou kariéru nosil nejproduktivnější obránce v historii klubu - Teppo Numminen. Jemu jeho bývalí spoluhráči nakonec speciální večer ještě více zpříjemnili, když dokázali porazit své soky z Manhattanu 3:2, přičemž všechny své branky nasázeli v úvodní třetině. Blueshirts nestíhali prakticky v žádném ohledu, což platilo zhruba prvních padesát minut. Ve druhé polovině posledního dějství svěřenci kouče Johna Tortorelly sice zabrali, ovšem výsledek již stihli pouze kosmeticky upravit. Podtrženo, sečteno, Jezdci prohráli popáté v řadě; tentokrát poměrem 2:3.
Někdo říká, že k cestě na samotný vrchol je třeba sáhnout si na dno. Kus pravdy v tom určitě každý najde. Pokud tuto myšlenku převedeme do hokejových sfér žití, zářný příklad najdeme v Pittsburghu nebo Washingtonu. Krčení se na posledních příčkách v NHL zajistilo Penguins i Capitals přední místa na draftu, ze kterých vzešli Crosby s Malkinem nebo Ovečkin s Bäckströmem. I díky těmto hráčům hrají oba zmíněné mančafty špičku ligy. Newyorští Rangers se pokaždé v posledních čtyřech dostali do bojů o stříbrný pohár, což je sice hezké, jenže téměř pokaždé tomu bylo s odřenýma ušima nebo přispěním výměn talentovaných mladíků a draftů za zkušené borce.
Nová sezóna, noví hráči, nový trenér a stejné déjà vu. Základní část letošního ročníku nabídne fanouškům svou poslední třetinu a 3. březen je dnem uzavření všech přestupů. Před tímto termínem však ještě zastaví kolotoč NHL olympijská pauza a dá se čekat, že horlivá jednání o transakcích budou probíhat právě v této době. Jedzcům zbývá do olympijského turnaje ve Vancouveru odehrát osm zápasů a jejich umístění je znovu na hraně vyřazovacích bojů. Současné deváté místo zároveň není příliš velkým příslibem, pokud se podíváme na poslední výsledky a hlavně výkony slavného manhattanského klubu, které je podle mě zbytečné rekapitulovat.
Pro přerušení série porážek si hráči New York Rangers snad ani nemohli přát lepšího soupeře. Carolina Hurricanes bojuje na dálku s trápícím se Edmontonem o poslední místo v lize. Někdo by i škodolibě poznamenal, že se jim snad ani nevyplatí vyhrávat, vzhledem k lepší pozici na draftu a výběru pravděpodobné jedničky, talentovaného Taylora Halla. Zápas ukázal, že se hráči Caroliny o žádnou výhru opravdu příliš nesnaží, ale přesto se proti nim postavil snad ještě horší tým. Hráči Rangers nastoupili do zápasu natolik laxně, že první minuty hráli hosté prakticky přesilovku ačkoliv bylo na ledě stejně hráčů na obou stranách. V této "přesilovce" se při klasickém zámku nejprve prosadil Dwyer od modré.
Podle zámořských informací už nebude farmářský tým Charlotte Checkers, hrajícíí ECHL, od nové sezóny součástí systému Rangers. Pod svá křídla je přebere Carolina Hurricanes, která chce tým přesunout do AHL.
Nejlepší střelec Rangers se dostal do čela statistik přesilovkových gólů. V této sezóně jich nasázel do branek soupeřů už celkem 13, co je maximum, kterého se mu doposud podařilo dosáhnout.
Král Henrik si připsal v duelu s New Jersey podruhé v sezóně více než 40 zákroků (přesně 42), což se mu v sezóně podařilo již podruhé (naposledy proti stejnému soupeři 12.1.), v kariéře celkem již pošesté. Proti tomuto soupeři má pozoruhodnou statistiku 17-6-5 (v základní části), pokud v druhé brance stál Brodeur, byly jeho výsledky dokonce 16-3-4.
Nejlepší střelec týmu z MSG Marián Gáborík dnes dostal volno a naúčastnil se tréninku. Jeho místo v první řadě zastal při nácviku Voros, Prust se pak střídal s Brashearem ve čtvrté formaci. Zbytek lajn zůstal stejný jako při zápase s Capitals.