S Buffalem jsme prohráli na nájezdy. Nic jim to nebylo platné, že získali oba body. Jsou vyřazeni, stejně jako Penguins, kterým dnes definitivně zkazili naděje Islanders. V tuto chvíli jsou již známy všechny postupující týmy. Naše poslední utkání v základní části letošní NHL odehrajeme před domácím publikem proti slavnému celku Toronto Maple Leafs.
Po Bostonu a Floridě je na řadě další super těžký soupeř. Slavné Javorové listy hrají ve velké pohodě a dělí se s 66 body s Carolinou Huricanes o druhé místo v celé NHL. Jediný (mnohem) úspěšnější tým jsou Medvědi z Bostonu. Bude to další výzva, další zápas proti ofenzivně laděnému týmu plnému hvězd a navíc na ledě našeho soupeře.
Rangers vyhráli pátý zápas v řadě a poprvé letos v dresech s Lady Liberty. Výhra 3-1 nad Torontem znamená, že série Mitchella Marnera, kdy bodoval ve 23 zápasech v řadě, skončila. Toronto nebodovalo po 15 zápasech. O to více noční výhra chutná. Skóre otevřel střelec posledního gólu Rangers, Filip Chytil. Využil přesilovku ranou pod břevno. Jimmy Vesey ve druhé třetině pěkně nabruslil před hostujícího gólmana a vrátil Rangers do vedení. Poslední gól padl do prázdné brány opět z hole Jimmy Veseyho.
Tak jsme porazili i Devils. Čtvrté vítězství v řadě. Paráda. Nečekané. Ale jede se dál. Jako dalšího máme tradičního soupeře, se kterým jsme odehráli spoustu zápasů a který aktuálně hraje podobně jako Devils , tedy ve velmi dobré formě a nemusí se strachovat o postup do play off. Přivítáme v Madison Square Garden slavné Toronto Maple Leafs.
Po zápasovém tripu venku přišel konečně zápas doma. Soupeřem bylo silné Toronto. Předchozí dva zápasy skončily těsně a s malým počtem gólů 2:1. Jedna výhra pro Rangers, druhá pro Maple Leafs. Dnešní zápasy přinesl celkem devět branek. Po první třetině Rangers dva góly ztráceli, do třetí třetiny se šlo za vyrovnaného stavu. Závěrečnou část zvládli lépe Rangers. První dva góly v dresu Rangers vstřelil Ryan Reaves, dva góly, poprvé v kariéře, také přidala hvězda obranných řad Adam Fox.
Naším dalším soupeřem jsou Toronto Maple Leafs. V minulém zápase jsme porazili nejúspěšnější tým NHL všech dob a dnes se potkáme s další legendou. 16. listopadu 1927 jsme s nimi hráli poprvé a vyhráli jsme u nich 4:2. Historicky jsme na tom ovšem hůře, máme s nimi bilanci 252-292-94-11. Naštěstí v posledních pěti letech je bilance příznivější: 7-6-0. V této sezóně jsme je již jednou dokázali u nich porazit 2:1 v prodloužení. Neskutečný zápas, při kterém exceloval Igor Shesterkin, který chytil 40 střel a stal se 1. hvězdou zápasu. Prodloužení rozhodl Artemi Panarin. Vůbec bychom se nezlobili, kdyby se historie opakovala, ale Toronto nám bude chtít porážku vrátit.
Souboj záložních gólmanů uvidí MSG. Na straně Maple Leafs to bude Michael Hutchinson a na domácí straně pak Igor Shesterkin.
Ryan Strome si připsal 4 body (2+2), což je jeho nejlepší kariérní zápas. Alexandar Georgiev ukázal, že rád proti Torontu chytá. Byl to pro poslední dva roky typický zápas proti Torontu, protože Maple Leafs byli prostě aktivnější a nebezpečnější. Nicméně Rangers domácím nedali prostor zadarmo a Georgiev se rychle dostal do tempa a hráči Toronta tak jen bušili na branku Rangers. Leafs sice v poslední minutě vyrovnali, ale rozhodnutí v prodloužení přišlo z hole Tonyho DeAngela.
Poslední zápas roku, alespoň pro nás v Evropě, čeká na Rangers v Torontu, kde tým z Manhattanu zahajuje sérii zápasů s kanadskýmy týmy. Toronto však vyhrálo posledních šest zápasů, včetně utkání v MSG (6-3), s impozantním skóre 32-18.
Rangers v zápase sice pořád tahali za kratší konec, ale vaz jim zlomily dva rychlé góly v úvodu třetí třetiny a pojistka před koncem zápasu. Leafs vyhráli v této sezóně 18 zápasů - včetně toho dnešního - a všechny výhry v bráně odchytal Frederick Andersen.
Alexandar Georgiev nastoupí do sedmého z posledních deseti zápasů, které Rangers odehráli. Prosincové výsledky Rangers jsou jako na houpačce. Na řadě je výhra. Zvládnou Rangers zápas original six?
V posledním zápase proti Torontu zastavil 55 střel Maple Leafs, také proto se Alexandar Georgiev postaví dnes do branky a pokusí se zabránit šesté porážce Rangers v řadě. Domácí Toronto naopak potřebuje snížit ztrátu a přiblížit se k Bostonu v boji o playoff.
Pětizápasová série zápasů hraných na domácím kluzišti skončila výhrou nad silným Torontem. V brance Rangers nastoupil Alexandar Georgiev, který dnes slavil 23. narozeniny. A byla to výtečná oslava. Střelce Toronta dováděl k šílenství. Jen Tavares a Kadri vyslali celkem 20 střeleckých pokusů. A protože Toronto opravdu tlačilo, byla to dnes doslova one man show. Posledním gólmanem, který pochytal alespoň 50 střel v zápase hraném na jeho narozeniny nebyl nikdo jiný než Henrik Lundqvist. Čtyři zákroky chyběly k tomu, aby Georgiev vyrovnal rekord Rangers v počtu střel na jejich branku, který tak stále drží Mike Richter.
Toronto se těší, že si na Rangers smlsne a uloupne si pátou výhru v řadě. Rangers se naopak pokusí mladý a dobře hrající tým zaskočit a po posledním zápase, kdy odešli s prázdnou a to i v počtu vstřelených branek, se před výjezdem na hřiště soupeřů dostat do lepší nálady.
Toronto mohlo po šesti zápasech nasadit do sestavy Austona Matthewse, který absentoval ze zdravotních důvodů. Zatímco Maple Leafs nemají problém vytěžovat mladé hráče, Rangers se toho docela bojí. Stejně tak by se na prstech jedné ruky dalo spočítat, kolikrát se někdo z domácích hráčů postavil před hostující bránu, aby clonil nebo dorážel. Snaha ve třetí třetině sice přinesla vyrovnání, to ale trvalo jen do prozkoumání videa. Při vyrovnávacím gólu byl totiž v drobném ofsadju na druhé straně modré čáry Kevin Hayes. Chyba amerického útočníka to jistě byla, hráč nebyl atakován, celou akci viděl naprosto přehledně, nicméně to nebyl hlavní důvod předvánoční porážky. Příčiny porážku mohou hráči hledat, opět, v promrhaných dvou úvodních třetinách zápasu.
Přestože Henrik Lundqvist má v Air Canada Center slušnou bilanci 6-2-2 a z toho 4 výhry v posledních 5 zápasech, dnes odchytal jen 20 minut. První třetina byla jedním slovem děs. Kevin Shattenkirk sice zaznamenal svůj 300. bod v NHL, ale jinak v ní Rangers dostali 5 gólů! Ve druhé třetině se podařilo srovnat. Velkou zásluhu na tom měl Mats Zuccarello, hrající dnes s „A“, který si připsal 1 gól a 3 asistence. Vytvořil si tak své kariérní maximum a dokázal, že se mu na Toronto daří – v 9 zápasech si připsal celkem 19 bodů (9+10). Filip Chytil odehrál jen pět minut. Ve druhé třetině minutu a půl, ve třetí třetině do hry nezasáhl. Logická daň za nevydařený průběh zápasu a snaha něco udělat se zápasem i za stavu 1-5. Málem se to povedlo. Rangers vyrovnali na 5-5, ale definitivně je zařízli čároví a jejich, pro mě naprosto nepochopitelné a nevysvětlitelné, posouzení ofsajdu při gólu Toronta na 6-5.
Na předzápasové rozbruslení vyjeli domácí Rangers v dresech s číslem 104, které symbolizovalo okrsek Stevena McDonalda. Před samotným utkáním pak uctili památku nedávno zesnulého policisty, který patřil do rodiny Rangers. O formální vhození puku se postarala McDonaldova manželka a jeho syn v doprovodu Marka Messiera a Adama Gravese. Do sestavy Rangers se vrátili Nash a Buchnevich.
Fanoušci Rangers obdrželi do svého týmu dvě zprávy. Jednu dobrou, druhou špatnou. Tou dobrou je fakt, že v noci na dnešek našeho času získali dva body v napínavém zápase hraném na ledě Toronta. Horší už je informace, že se v dalších utkáních možná budou muset opět obejít bez svého kapitána Ryana McDonagha. Kapitán totiž v první třetině inkasoval ránu do hlavy a duel pro něj skončil.
Oba týmy hrály včera, oba musely do New Yorku cestovat a oba týmy byly na vítězné vlně. Z obou sérií pokračuje ta delší, tedy ta Rangers. Vyrovnané a těžké utkání rozhodl necelou minutu před koncem Mats Zuccarello. Antti Raanta nastoupil ve čtvrtém zápase a po čtvrté vyhrál. Tím vyrovnal Glena Healyho z památné sezóny 1993/94.
Trenér Alain Vigneault se na čtvrtečním tréninku rozhodl, že po pěti zápasech znovu prohodí centry prvních dvou útoků. V první lajně tak včera proti Torontu mezi Rickem Nashem a Matsem Zuccarellem opět bruslil Derick Brassard. Byl to tah vskutku výtečný. Tahle trojka se totiž při výhře 3:1 postarala o všechny zásahy, ba co víc, síť rozvlnil pokaždé okatý Nor, jenž si tak poprvé v kariéře vychutnal hattrick, a Nash s Brassardem se o asistence podělili vždy ve stejném pořadí.
Rangers včerejším zápasem načali svůj trip. První na řadě bylo Toronto. Blueshirts ho porazili 5:4 a připsali si cenné body. Vítězství se nerodilo vůbec lehce. Po deseti minutách hosté vedli už 2:0, a to díky brankám Dana Boyla a Matse Zuccarello. A pak se strhla přestřelka. Domácí snížili, hosté zvýšili, domácí snížili. V půlce zápasu dal na 4:2 Dominic Moore a zdálo se, že nic nebude dít, protože do konce prostřední periody nikdo neskóroval. Jenže během prvních sedmi minut posledního dějství dali domácí dva góly a rázem svítila na kostce remíza. Tu rozsekla první hvězda zápasu Mats Zuccarello svým gólem. V brance byl Talbot, který byl velmi nejistý a zápas dokončil s úspěšností 88,14%. Dva body se počítají. Jezdci nyní letí do Denveru, kde se postaví Coloradu.
Tohle utkání nenudilo. Padlo v něm devět branek a až do konce zápasu bylo napínavé. Bohužel pro Rangers, více jich dali domácí hokejisté, ale často po chybě v obraně, která byla děravá. Znovu se prosadil Rick Nash, přidal se například Kreider, ale ani Derek Stepan se svým prvním bodem v této sezoně nedokázal zabránit prohře svého týmu. Jezdci se musí rychle oklepat, už zítra je čeká Edmonton a bude potřeba hodně vylepšit výkon.
Měl to být magický večer. Fanoušci na Manhattanu měli vidět první ostrý zápas svých oblíbenců od 11. června, kdy Rangers porazili ve finále playoff Los Angeles poměrem 2:1. Jako součást večera bylo navíc naplánováno vyvěšení banneru pro vítěze Východní konference a tradiční home opener, při kterém se před prvním domácím zápasem sezóny představují všichni hokejisté domácího celku. Celou slavnostní událost se ovšem rozhodli sabotovat hokejisté Toronta Maple Leafs, kteří porazili Jezdce poměrem 3:6 a to především díky pětibrankové druhé třetině. Za domácí se trefili Rick Nash, Lee Stempniak a Derick Brassard.
Martin St. Louis se poprvé představil v dresu Blueshirts. Olympijský vítěz ze Soči přispěl v Madison Square Garden k zisku jednoho bodu, když Rangers podlehli ve středu Torontu 2:3 v prodloužení. Ač se sám bodově neprosadil, viditelně oživil ofenzívu Jezdců. Hrdinou utkání byl Dominic Moore, který ve třetí třetině během jednoho oslabení gólem a asistencí zařídil vyrovnání poté, co se Jezdci po většinu utkání trápili v koncovce.
Takový obrat v herním projevu během ani ne čtyřiadvaceti hodin, to se jen tak nevidí. Zatímco v pátek opouštěli Blueshirts led Pittsburghu pro prohře 2:5 ve zbídačeném psychickém stavu, včera si krásně spravili chuť, když se jako doma chovali v aréně Toronta. Na jeho branku vyslali celkem padesát střel, minimálně jednou prověřil strážce torontské svatyně každý bruslící Ranger. Na konečném výsledku 7:1 ve prospěch Newyorčanů se podepsala drtivá většina týmu, za který ještě nenastoupila mlátička Dan Carcillo, jehož příchod organizace oznámila před utkáním. Kanadský bod si připsali všichni, kromě Ricka Nashe, Matse Zuccarella a Antona Stralmana. Další triumf si tak připsal gólman Cam Talbot, jenž měl pětadvacet úspěšných zásahů.
V souboj gólmanů se proměnil nedělní duel mezi Rangers a Torontem. V Madison Square Garden se nakonec až po samostatných nájezdech mohl z výhry radovat Cam Talbot, který byl dokonce velmi blízko k čistému kontu. Shutout dlouho držel i torontský Jonathan Bernier, kterého dokázal překonat pouze J. T. Miller. Rozhodující nájezd proměnil Derek Stepan.
Velmi důležité dva body získali Jezdci na domácím ledě při výhře 3:2 po nájezdech nad Torontem. Výhra se nerodila lehce, Maple Leafs byly po některé části utkání lepší a Jezdcům především jejich rychlé protiútoky dělaly velké potíže. Nakonec se ale Blueshirts radovali, když nájezdy rozhodl Mats Zuccarello. V normální hrací době se trefili Carl Hagelin a Ryan McDonagh.
První utkání ze dvojzápasu s Torontem mají za sebou Jezdci. V kanadském městě podlehli 3:4, když doplatili především na hrubě chybě v obraně, kterých se dopouštěli po celé střetnutí. K bodům tak ani nepomohly krásné góly po individuálních akcí Ricka Nashe a Dereka Stepana.
Začátek sezony byl pro Jezdce velmi chaotický. Tři porážky a jedna výhra, s takovou bilancí šli do zápasu, při kterém přivítali celek Toronta Maple Leafs. Jezdci po dni volna bez tréninku šli na hrací plochu s jasným úkolem vylepšit statistiky, vyhrát zápas a hlavně uklidnit sami sebe, protože na hráčích při minulých zápasech bylo vidět mnoho frustrace z prohraných utkání. Nelíbivý průběh zápasu změnila až poslední třetina, která nakonec ukázala celkovou sílu newyorského celku, když vsítil čtyři důležité góly. Nakonec se po nepříznivém začátku domácí mohli radovat ze dvou bodů, když vyhráli v Madison Square Garden 5:2.
Rangers v sobotu zvýšili svůj náskok v čele Východní konference. Pomohla jim k tomu výhra v Torontu 4:3 po samostatných nájezdech a také Ottawa. Ta porazila rozjetý Pittsburgh vysoko 8:4. Tučňáci nyní ztrácí na Jezdce tři body, mají však zápas k dobru.
První část výjezdu do Kanady hokejisté Rangers zvládli. V Torontu zvítězili 3:0, přičemž gólman Martin Biron si připsal dvacet úspěšných zásahů a nakonec se mohl radovat ze dvou bodů i svého čistého konta. Trenér John Tortorella po utkání zářil. Měl radost z výsledku a novinářům popisoval, že jeho svěřenci předvedli, na rozdíl od předešlého duelu s Ottawou, týmový výkon. Kanadská mise pokračuje už dnes, a to v Montrealu, který zažívá katastrofální sezonu.
Pět výher v řadě a sedmizápasová domácí neporazitelnost. Tyto dvě série Rangers v pondělí ukončilo Toronto, neboť na ledě Madison Square Garden vyhrálo 4:2. Blueshirts ve druhé a třetí třetině sahali po vyrovnání, ale nakonec museli sklopit hlavy. S Maple Leafs prohráli i podruhé ve stávající sezoně.
Po vydřeném vítězství proti Winnipegu se Jezdci konečně vrátili domů. Tedy do slavné Madison Square Garden. Ta naposledy hráče přivítala při loňském playoff. Aréna prošla první částí rekonstrukce, která byla jistě nezbytnou. Rangers si tak jako první zápas v zrekonstruované hale zahráli proti Torontu. Svého třetího startu se dočkal Michael Sauer, který vynechal 5 zápasů kvůli zranění ramene, Brad Richards i mladíček Tim Erixon se dočkali premiéry před domácím publikem v dresu New Yorského celku. Velmi zvláštní zápas to byl taktéž i pro kapitána Ryana Callahana. Speciální utkání to bylo hlavně díky nevyrovnaným třetinám. Návrat New Yorku Rangers domů, tak nebyl radostný, protože skončil 4:2 pro Toronto Leafs.
Show jednoho muže. Kdyby se točil krátký film o posledním utkání Rangers proti Torontu, mohl by dostat právě tento název. Jezdci totiž porazili na vlastním ledě Javorové listy 7:0 a Marián Gáborík vstřelil čtyři góly. A aby toho nebylo málo, přidal slovenský ostrostřelec ještě jednu asistenci. Radost Gáboríka byla ohromná, neboť se trefil po osmi zápasech. Méně překvapivý byl výkon Henrika Lundqvista, který si po 22 úspěšných zákrocích připsal již svůj sedmý shutout v sezoně.
Den po porážce s Carolinou putovali Blueshirts do Kanady, kde se střetli s Torontem. Pro hráče newyorského klubu měla tentokrát závěrečná siréna příjemný zvuk, neboť zvítězili 2:0. Děkovat mohou střelcům Brianu Boylovi, Ryanu Callahanovi a především brankáři Henriku Lundqvistovi, jenž se vytáhl 36 úspěšnými zákroky a může slavit první čistý štít v právě probíhajícím ročníku.
Kouč Rangers, John Tortorella, se před utkáním v Torontu rozhodl provést drobné změny v sestavě. Ty se dotkly zejména Todda Whitea, jehož nahradil Derek Boogaard, ale zasáhly rovněž mladého Dereka Stepana, který po úžasném začátku zpomalil a v zápase s Maple Leafs na něj zbylo jen místo ve čtvrtém útoku.
Nepříliš povedená příprava je zapomenuta - Martin Biron si připsal první start sezony a hned se stal ústřední postavou Blueshirts. Kanadský gólman se čtyřiadvaceti úspěšnými zákroky podílel na výhře 2:1 nad Torontem, kterému tak Jezdci vrátili šest dní starou porážku z Madison Square Garden. Ve skvělém světle se ale neukázal jen Biron – Jezdci sehráli z defenzivního hlediska svůj dosavad nejlepší zápas sezony. Například statistika třiceti zblokovaných střel, které si na konto připsali hráči Rangers, mluví sama za sebe.
Pokud chtějí hráči manhattanského klubu pomýšlet na prodloužení sezony, musí bezpodmínečně vyhrávat. Na zaváhání už zkrátka není čas. V sobotním zápase v Torontu chtěli Jezdci navázat na dvě předešlé výhry, jenže proti poslednímu celku konference získali jen bod za prohru 2:3 v prodloužení. Porážka je o to bolestivější, že po prvních dvaceti minutách vedl tým Johna Tortorelly už 2:0. Nyní Blueshirts ztrácejí na poslední postupové místo do vyřazovacích bojů 4 body.
K úvodnímu vhazování na cizím hřišti nastoupili Rangers v nezvyklých modrých dresech, které oblékají v domácích utkáních. Bylo tomu tak, neboť Maple Leafs zvolili pro tento duel třetí řadu svých dresů, jež má bílou barvu. Tento fakt byl ke smůle fanoušků v hale nejzajímavější událostí úvodních minut.
Sedm zápasů. Tak dlouhá je po utkání v Torontu série výher newyorských Rangers. Javorovým listům se tak nepovedlo odčinit debakl 2:7 z Madison Square Garden a na vlastní půdě prohráli 1:4. Na první pohled hladký výsledek však zcela nevypovídá o obrázku hry. Domácí totiž byli v některých fázích utkání více než vyrovnaným soupeřem, ovšem většina jejich snah narážela na zeď jmeném Henrik Lundqvist, jenž se na vítězství podílel 34 úspěšnými zákroky a byl vyhlášen první hvězdou zápasu. Góly Jezdců obstarali Brandon Dubinsky, Marc Staal, Michael Del Zotto a Enver Lisin. Jistě není příliš překvapující, že Marián Gáborík bodoval i ve svém osmém startu za newyorský klub, tentokrát se do statistik zapsal dvěma asistencemi.
Den po suverénní výhře nad Anaheimem dokázali Jezdci v Madison Square Garden deklasovat Toronto 7:2. Jenže, jak už před utkáním varoval Henrik Lundqvist, vítězství nad dosud nejslabším týmem ligy se nerodilo lehce, Maple Leafs vstoupili do utkání s odhodláním odrazit se ode dna a po dvě třetiny s domácími víceméně drželi krok. Pak ale nastala kanonáda Jezdců, z nichž se tentokrát nejvíce blýskl Wade Redden, který si jako jediný v utkání připsal tři kanadské body.
První zápas Johna Tortorelly na lavičce New York Rangers v mnohém připomínal poslední zápas Toma Renneyho – nedostatek útočné aktivity, bolestivá prohra a jeden získaný bod namísto dvou.
Ofenzivní trápení newyorského týmu pokračovalo i v jeho prvním zápase pod taktovkou nového trenéra. Pouze obránce Wade Redden byl za celých šedesát pět minut hry schopen překonat Vesa Toskalu bojujícího v brance Toronta o přízeň svého generálního manažera Briana Burkea. Díky Reddenově přesilovkovému gólu z jedenácté minuty druhé třetiny se Rangers ujali vedení. Do konce třetí třetiny chybělo přesně devět minut a třicet devět vteřin, když vyrovnal Niklas Hagman. Obrat dovršil v penaltovém rozstřelu přesnou střelou Nikolai Kulemin a Javorové Listy si tak v Air Canada Centre vybojovaly cenné vítězství 2:1.
Tým New York Rangers se objeví po jednodenním oddychu v Air Canada Center, kde změří síly s domácím týmem Toronto Maple Leafs. Tým z Manhattanu v posledním utkání porazil tápající Atlantu 3:2 a potvrdil tak svojí vysokou formu. I tým Javorových listů má po posledním zápase důvod k radosti. Tím důvodem je zisk dvou bodů po výhře 6:5 po samostatných nájezdech v zápase proti New Jersey. Zajímavostí dnešního utkání bude domácí útočník Ryan Hollweg, který odehraje první utkání proti svému bývalému klubu, ve kterém ještě minulý rok působil.
Ačkoli Rangers byli hosté, nastoupili k překvapení všech v modrých dresech. Bylo to z toho důvodu, že se domácí Maple Leafs rozhodli nastoupit v alternativní verzi jejich dresů, která má barvu bílou.
Ještě před začátkem utkání spatřila světlo světa velmi překvapivá zpráva ohledně sestavy newyorského celku. Kouč Jezdců Tom Renney se rozhodl pořádně zamíchat se složením útočných formací, a tak jsme mohli vidět první formaci ve složení Nigel Dawes – Scott Gomez – Ryan Callahan. Druhá útočná řada zůstala nedotčená a Brandon Dubinsky měl znovu na křídlech Aarona Vorose a Nikolaje Žerděva. Do středu třetího útoku se postavil Chris Drury, který měl po stranách Markuse Näslunda a Dana Fritscheho. Checking-line zůstala, stejně jako druhá lajna, beze změny: Fredrik Sjöström – Blair Betts – Colton Orr.
Jako první se v zápase připomenul mladíček Mikhail Grabovskij, který ve druhé minutě nebezpečně vystřelil z pravého křídla. O pár okamžiků později už na opačné straně z levého kruhu zahrozil Aaron Voros po akci druhého útoku. V sedmé minutě úvodního dějství měl zatím nejblíže ke gólu Dominic Moore. Hráč, který v minulosti oblékal dres Rangers překonal Valiquetta, ale jeho střelecký pokus zastavila konstrukce branky. V desáté minutě se do nadějné pozice dostal torontský Alexander Steen, avšak svatyni domácích minul. Po většinu první dvacetiminutovky se hrálo nahoru-dolů, což o minutu později potvrdil Nikolaj Žerděv. Posila z Columbusu prokličkovala středním pásmem a dostala se až ke střele z levého kruhu. Vesa Toskala v brance hostů však zůstal pozorný.
Hráči Maple Leafs se vrátili na domácí led po sedmi utkáních na hřištích soupeřů a určitě si své první vystoupení v Air Canada Centru po 19 dnech představovali zcela jinak. Naposledy v Torontu porazili 6:1 Tampu Bay, tentokrát stejným výsledkem podlehli Jezdcům, kteří se očividně po Vánocích začínají dostávat do pohody. Oproti domácímu utkání s Carolinou nastoupili Rangers s jedinou změnou v sestavě - do branky se postavil Stephane Valiquette, protože se Tom Renney rozhodl šetřit brankářskou jedničku Lundqvista na nedělní utkání s Montrealem.
Po výbuchu v zápase s Carolinou přichystal Tom Renney pro své svěřence neobvykle těžký trénink, aby své mužstvo vyburcoval. To trenér Toronta Maurice nic takového zapotřebí neměl, protože jeho svěřenci zvítězili ve třech posledních zápasech a pomalu se začali přibližovat k příčkám, zaručující postup do play off. Blueshirts nastoupili ve stejné sestavě jako v posledním domácím utkání.
Na sedmý pokus se Blueshirts konečně povedlo v letošní sezóně urvat dva body i mimo domácí led. Jezdci byli posledním týmem ligy, který ještě venku nevyhrál. Toronto bylo na překonání této série vhodným soupeřem, protože čtyři z předchozích pěti domácích utkání prohrálo. Rangers nastoupili do zápasu s jedinou změnou v sestavě, ale to hned na tom nejdůležitějším postu. Místo Lundqvista dostal v brance příležitost poprvé v sezóně Valiquette a zanechal rozhodně dobrý dojem.
V první třetině toho k vidění mnoho nebylo. Diváky ze sedadel zvedly akorát potyčky mezi Averym a Tuckerem. Tito hráči se už delší dobu nemají příliš v lásce a k první drobné potyčce mezi nimi došlo dokonce už při předzápasovém rozbruslení. Jejich vzájemné šarvátky během hry postupně gradovali až se ve 14. minutě porvali. Ze souboje vyšel jako vítěz Avery, kterému se podařilo povalit svého soka na led.
Otřesný úterní kolaps v Montrealu, kde vedli 2:0 po první třetině a nechali si otočit pěti góly ve druhé, se na sebevědomí Jezdců nepodepsal. Třídenní pauza jim poskytla dostatek času k uklidnění a nabrání sil a výsledkem byla "povinná" sobotní výhra ve Philadelphii 6:4 a nedělní úžasné představení v Madsion Square Garden proti Maple Leafs. V jednom z klíčových zápasů sezóny Blueshirts doma doslova zmasakrovali Toronto, svého přímého soupeře v boji o postup, poměrem 7:2! Nejenže se výrazně přiblížili k playoff - jsou šestí a na deváté Leafs mají tři utkání před koncem náskok čtyř bodů - ale na rozdíl od loňského ročníku do něj letos pravděpodobně půjdou ve vynikající formě. V minulých měsících téměř skomírající Jaromír Jágr zaznamenal o víkendu 6 bodů (3+3), Michael Nylander přidal k jednomu gólu 4 asistence a po dlouhé době se konečně probudil i Martin Straka jako střelec - dal dva góly a na jeden přihrál. Svoji výbornou formu si přitom udržuje miláček publika Sean Avery (o víkendu 2+2). V neděli se mu dokonce povedl husarský kousek, když si jako první Jezdec letos připsal tzv. "Gordie Howe hat trick": gól, asistenci a bitku.
Po dvou vítězstvích na hřištích soupeřů se Rangers vrátili do Madison Square Garden. A čekal je další z řady velmi důležitým zápasů (dalo by se ovšem namítnout, že vzhledem k postavení týmu v tabulce hraje každé utkání v boji o play off zásadní význam). Toronto je přímým konkurentem Blueshirts o postupovou osmičku, navíc Jezdci při posledním vzájemném utkání hraném 16. prosince utrpěli dosud nejvyšší porážku v letošní sezóně, když v Torontu prohráli 2:9. Tenkrát tým sužovala chřipková epidemie. Zdravotní stav hráčů před dnešním zápasem byl lepší, ale nebyl optimální. Ze sestavy totiž vypadl nejvytěžovanější obránce týmu. O Rozsívalův čas na ledě se podělilo několik hráčů, Karel Rachůnek hrál v elitní přesilovkové formaci, v první obranné dvojici po boku Marka Malíka si zahrál Aaron Ward a v neposlední řadě místo v sestavě tentokrát zbylo i na "věčného náhradníka" Thomase Pöcka. Tom Renney udělal drobnou změnu i v útočných formacích. Zde se nejednalo o vynucenou změnu; Colton Orr dostal příležitost před Ryanem Hollwegem, aby Rangers měli na střídačce někoho, kdo bude v případě potřeby schopen změřit síly s Wadem Belakem, bitkařem Javorových listů.
Toronto ukončilo zaslúžene našu víťaznú sériu, ktorá sa zastavila na čísle päť. Blueshirts pôsobili malátnym dojmom a z letargie ich neprebrali ani dva rýchle inkasované góly. Najskôr vsietil svoj prvý gól sezóny obranca Maple Leafs Colaiacovo a o 27 sekúnd neskôr si nešťastne zrazil puk do vlastnej brány bek Malík. Česť Rangers sa snažil neúspešne zachrániť bitkár Orr, ktorého uzemnil drsňák Belak. Obaja si následne odpykali päťminútové osobné tresty za šarvátku. V 12-tej minúte sa v ojedinelej šanci ocitol Jágr a jeho strelu peknou zadovkou dorazil do súperovej svätyne Kasparaitis, pre ktorého to bol prvý gól v drese Rangers od sezóny 2003/2004. Ak si niekto myslel, že od tohto momentu zapnú blueshirts na vyššie obrátky, mýlil sa. Do konca prvej tretiny sa do streleckých štatistík zapísali ešte dvaja domáci hráči. Na 1:3 z pohľadu Rangers zvyšoval strelou príklepom Wellwood. O dve minúty neskôr sa presadil ten istý hráč, no tentokrát počas presilovky spomedzi kruhov, 1:4. Kanonáda nekončila a po veľkej hrubke hosťujúcej obrany sa trafil do čierneho v početnej výhode aj Pohl. Lundqvist sa po tomto inkasovanom góle pýtal striedať, no nakoniec vydržal na ihrisku až do konca druhej tretiny.
Před utkáním v Torontu se trenér Rangers Tom Renney rozhodl kvůli neuspokojivým výkonům mužstva v posledních zápasech k radikálním změnám v sestavě. V obraně se poprvé v sezóně objevil Sandis Ozolinš na úkor mizerně hrajícího Marka Malíka, který se navíc před zápasem musel podrobit zubařskému zákroku. První útočnou formaci vytvořil vedle Jágra a Straky Petr Průcha, do druhé řady se mezi Culena a Shanahana překvapivě postavil Blair Betts a Michael Nylander se posunul až do třetí lajny k Dawesovi a Wardovi.
Úvod utkání Jezdcům vyšel výborně, obrana včetně hodně vytěžovaného Ozolinše působila jistě a mnohem více práce měl na druhé straně ochránce domácí svatyně Andrew Raycroft. Skóre otevřel v 6. minutě po přihrávce Nylandera střelou švihem z levého křídla Nigel Dawes, pro něhož to byl vůbec první gól i bod v NHL – 0:1. Aktivní byly i první dvě řady a hlavně jejich lídři Jágr a Shanahan, jenže Raycroft domácí podržel a jako obvykle následovala ztráta vedení po hloupé chybě. Té se ve 12. minutě dopustil špatnou přihrávkou Petr Průcha a torontský Tucker překonal Lundqvista – 1:1. Další lapsus hostující defenzívy pomohl Leafs k založení bleskové akce, na jejímž konci byl před Lundqvistem osamocený Ponikarovsky a domácí vedli 2:1. V závěru první třetiny vrátila Blueshirts do hry jejich první přesilovka, při které se na ledě sešli Shanahan, Jágr, Straka i Nylander a Brendan Shanahan svých 8. gólem v 8. zápase potvrdil pozici zatím nejlepšího hráče Jezdců v tomto ročníku – 2:2.
