Pokud Mark Messier sledoval úterní utkání manhattanského klubu, musel na jeho konci uznale pokývat hlavou směrem k Ryanu Callahanovi. Nový kapitán Rangers vstřelil Flyers vítězný gól (letos už devátý) a dovedl mnohými podceňovaný tým až na samý vrchol Východní konference. Tam byl z Jezdců naposledy právě Messier, když měl kolem sebe Briana Leetche nebo Mikea Richtera, když následně vyhrál Stanley Cup.

Fakta
Rangers přehráli Flyers ve všech šesti letošních duelech. Porazit Philadelphii ve všech utkáních základní části se Blueshirts povedlo podruhé. Poprvé to bylo v sezoně 1971/72. Pokud Jezdci vyhrají oba zbylé zápasy, překonají bodový rekord týmu (112) ze sezony 1993/94. Gáborík je dva góly od překonání svého střeleckého maxima. Michael Del Zotto odehrál ve třetí třetině jen dvě střídání.

A Blueshirts mohou jít ještě výš. Mají na dosah i Presidents' Trophy pro vítěze celé základní části. Zatím se 109 body vedou, jenže Vancouver je na tom úplně stejně. Na druhé místo ho posouvá jen menší počet vítězství v základní hrací době a prodloužení. Canucks navíc odehrají dva zbývající zápasy proti slabším soupeřům: Calgary a Edmontonu. Jezdce čeká silný Pittsburgh a Washington, který stále bojuje o play-off.

O Prezidentskou trofej může usilovat ještě St. Louis. To na newyorský tým ztrácí tři zápasy před koncem tři body. Na rozdíl od Vancouveru však nemá snadný los: bude hrát s Detroitem, Phoenixem a Dallasem.

Ve Philadelphii Rangers rozhodli už v první třetině, po které vedli 4:0. Góly vstřelili Ryan McDonagh, Brian Boyle, Artěm Anisimov a Callahan. Za zmínku stojí Boyleova trefa. Nepadla sice po krásné kombinaci, ale byla už čtvrtá z posledních sedmi duelů mohutného útočníka. Ten na konci letošní základní části dává připomenout své střelecké hody z minulého ročníku.

Zbytku utkání kralovali Letci, kteří od prostředního dějství přestříleli hosty 27:13. Projevilo se to i na skóre. Čtyřbrankový náskok sice vrátil Jezdcům po Voráčkově zásahu Marián Gáborík, ale pak už dávali góly jen domácí.

Klíčová pro pozápasové diskuze byla branka Waynea Simmondse na 2:5 sedm sekund před koncem druhé třetiny. Lundqvist nedokázal Simmondsovu střelu do odkryté brány pokrýt, navíc ho zasáhla do nechráněného místa na předloktí. Střídání bylo na spadnutí. King Henrik však vydržel.

„Bojoval jsem s tím celou třetí třetinu,“ svěřil se Lundqvist zámořským novinářům. „Řekl jsem Martinovi (Bironovi), ať je ve střehu. Párkrát už jsem myslel, že to zabalím, ale nakonec jsem to přežil. Ještě že na mě nepálili tak tvrdě.“

Ačkoliv stěží držel hokejku, pustil švédský brankář v závěrečné dvacetiminutovce jediný gól ze 14 střel. Podle kouče Johna Tortorelly podal nejlepší výkon za poslední týdny. Ve čtvrtečním utkání v Pittsburghu ale zřejmě chytat nebude. „To zranění si pár dní vyžádá,“ potvrdil Lundqvist.