Oba týmy se pohybují na hranici postupové osmičky se shodným součtem 68 bodů a sdílí 6.-8. místo společně s Bostonem Bruins. Vzhledem k porážce Islanders na ledě New Jersey chtěly oba celky navýšit náskok na Ostrovany a pokud možno o žádný bod nepřijít. Boston hrál své utkání na ledě Tampy, která se potácí na dně Východní konference a další soupeř v boji o příčky zajišťující play-off - Philadelphia Flyers - sehrál svůj duel doma s naším zítřejším soupeřem z Floridy. Utkání skončilo 1:2 po prodloužení, když vítěznou branku (30. v sezóně) vstřelil kapitán Floridy Oli Jokinen.

Pojďme ale zpět k utkání Sabres - Rangers. První důležitý moment se odehrál ve čtvrté minutě. Mara byl po odehrání kotouče atakován Kaletou a po tvrdém hitu se do utkání už nevrátil. Můžeme spekulovat, zda atak přišel pozdě, když už byl kotouč daleko pryč nebo, zda se jednalo o čistý hit, každopádně podstatnější je, že jsme dohrávali s pěti obránci a šli jsme do čtyřech, protože pomstu Staala ocenil hlavní rozhodčí dvěma minutami.

Buffalo přesilovku nevyužilo a nevytvořilo si ani žádnou šanci, pokud za brankovou příležitost nepočítáme drobnější hemžení před Lundqvistem, které ke střele nevedlo.

První vážnější ohrožení domácí svatyně už branku přineslo. Dubinskyho řada se nastěhovala do útočného pásma a Tjutinovo nahození od modré čáry tečoval za Millerova záda Jágr. Náš kapitán tak ukončil i svůj gólový půst, ale co je podstatnější, Rangers vedli 1:0.

Za dvě minuty bylo vyrovnáno. Jágrovi se nepodařilo vyhodit a Aleš Kotalík se střelou od modré trefil přesně nad lapačkou. Henrik Lundqvist přes stínícího Thomase Vanka nic neviděl - 1:1.

Vedení domácím nevydrželo dlouho. Přesněji řečeno 61 sekund. Chris Drury ve středním pásmu vyslal do rychlého brejku Dawese, který - byť vytlačen z ideálního střeleckého úhlu domácím obráncem - se střelou zápěstím trefil krásně nad Millerovo rameno - 1:2.

Ryan Miller tak inkasoval ze 4 střel 2 branky a dal vzpomenout na nedávný večer v Madison Square Garden, kdy byl již v průběhu první třetiny střídán. Tentokrát však v brance vydržel do konce utkání a i jeho výkon byl opoznání lepší než v minulém měření sil obou soupeřů.

Přehlídka šancí pokračovala. Aleš Kotalík hrál v dresu Sabres velmi povedené utkání a společně se svými parťáky z útoku Vankem a Royem znamenal stálé nebezpečí pro Lundqvista. Jednu z akcí Českého útočníka zakončoval z blízkosti MacArthur, ale Henrik si připsal první ostrý zákrok v utkání a na nějaký čas utnul střelecké hody z předchozích minut.

Další šance byly spíše na hokejkách Rangers, ale Gomez v úniku 2 na 1 Millera neprostřelil a stejně se vedlo i Tjutinovi a po výborném napadání Orra i Hollwegovi. První třetinu pak ukončila potyčka Averyho s Kaletou, která dopadla nerozhodně a šlo se do kabin.

Druhá dvacetiminutovka nezačala pro Jezdce vůbec dobře. Staal vyrobil obrovskou hrubku a nabídl puk do samostatného nájezdu Conollymu. Tim Conolly zvolil střelu nad lapačku, ale Lundqvist se vytasil se skvělým zákrokem. Sice se zdálo, že z nejhoršího jsme venku, ale opak byl pravdou. Buffalo se usadilo v útočném pásmu a Lydmanovu perfektní backhandovou nabídku využil Jason Pominville na vyrovnání stavu utkání - 2:2. Pominville stál mezi kruhy mezi čtyřmi hráči Rangers nedůsledně bráněn a pohotově trefil z první nad lapačku.

Vzápětí měl velkou šanci Rozsíval a znovu mohl poslat Jezdce do vedení. Po Gomezově zadovce se nejproduktivnější zadák Jezdců ocitl zcela sám na levém kruhu pro vhazování, ale jeho střela skončila vedle branky.

Další možnost ke změně skóre měl Ryan Callahan. Straka vypíchl puk na našeho mladého forvarda, který se proháčkoval až před Millera, ale díky jeho dobrému zákroku betonem a faulu domácího obránce nestačil zvednout puk nad ležícího brankáře.

O přesilovce Jezdců se ani nemá cenu zmiňovat, protože stejně jako všechny další v tomto utkání byly sehrány prachmizerně.

Jezdci své šance nevyužili, a tak přišel trest. Aleš Kotalík se perfektně prokličkoval z rohu kluziště před branku a z těžké pozice vypálil. Jeho střela se odrazila od břevna za záda Lundqvista a Jezdci prohrávali - 3:2. Třetí inkasovaná branka a třetí pobyt na ledě naší první řady.

Ta naštěstí reagovala velmi rychle. Již za 34 sekund to bylo 3:3. Jaromír Jágr se od svého krajana nenechal zahanbit a po jeho kličkách a následném tlaku první řady se odrazil puk před Rozsívala, který nezazmatkoval a našel zcela volného Dubinskyho, na nějž zívala jen prázdná branka.

Za pár vteřin mohli Jezdci dokonat obrat v utkání, jenže to by si museli v přesilovce počínat daleko lépe.

V poslední minutě prostředního dějství se ke slovu znovu dostala elitní formace Buffala. Trojice Vanek-Roy-Kotalík zamkla hosty v útočném pásmu, ale žádnou šanci nedokázala naštěstí využít, takže se vstupovalo do třetí třetiny za vyrovnaného stavu 3:3.

Hned ve druhé minutě poslední části nabídl debutant v dresu Sabres Gragnani Jezdcům další přesilovku. Jistě není bez zajímavosti, že Rangers ve vzájemných duelech s Buffalem nedali v této sezóně ani jednu branku z přesilovky. Proč tomu tak je ukázali divákům hned v dalších dvou minutách, ve kterých si znovu nic nevypracovali. Naopak velkou šanci ke skórování měl domácí Paille, ale jeho únik a následnou střelu zastavil Lundqvist.

Hned po skončení početní výhody mělo Buffalo další možnost ke skórování. Malík promáchl puk a do nájezdu z pravé strany se dostal Vanek, který sice branku nedal, ale Malík si šel odpočinout na trestnou lavici. Sabres odkoukali "umění" jak sehrát přesilovku od Jezdců, a tak znovu nebylo nic k vidění.

I když to není tak docela pravda. Na hodinách ubýhaly poslední sekundy trestu Malíka, když Gomez zavezl puk do pásma a po jeho střele měl velkou možnost Ryan Callahan, bohužel vyražený puk nedokázal v tísni dorazit do branky přes ležícího Ryana Millera.

Jeden z klíčových okamžiků utkání přišel osm minut před koncem. První řada Jezdců si vytvořila obrovský tlak. Její šance však nejen že neskončily gólem, ale vyhozený puk skončil přesně na čepeli hole Vanka, který jel sám na Lundqvista. Nejlepší střelec domácích však našeho brankáře neprostřelil a Henrik Lundqvist si připsal nejdůležitější zákrok večera.

Nedáš-dostaneš se naplnilo pět minut před koncem normální hrací doby. Kotalíkovo vyhození se odrazilo k Shanahanovi. Jeho střelu zblokoval domácí obránce přesně na hůl Averyho, který dopravil kotouč do odkryté branky - 3:4.

Sean Avery mohl přidat ještě pojistku na 5:3 a odvrátit tak závěrečný tlak domácích, ale v samostatném úniku Millera neprostřelil. To však Rangers nemrzelo, protože hubený náskok ubránili až do konce. Buffalu nepomohla ke skórování ani krátká přesilovka 6 na 4 v závěru utkání.