Neděle 5.února roku 2012 byl hlavní sportovní událostí v New Yorku Superbowl, který přilákal všechny sportovní i nesportovní nadšence. Odpoledne si však na své přišli i fanoušci hokeje, neboť na programu Madison Square Garden bylo střetnutí místních Rangers s týmem Philadelphie Flyers. Jezdci si pro utkání zvolili své dresy pro Winter Classic a proto je diváci viděli oděné v nezvyklé bílé barvě. Do utkání nastoupil také Henrik Lundqvist, který před zápasem držel neprůstřelnost po 150 minut a 35 sekund. Letci sice na švédského mága nakonec dokázali najít recept hned dvakrát, avšak pět gólů domácích Blueshirts zajistilo již čtvrtou sezónní porážku neoblíbeného divizního rivala.

Diváci, kteří se z jakéhokoli důvodu opozdili museli litovat. Pokud to tedy byli fanoušci Rangers. Jezdci totiž po úvodním buly získali převahu a hned druhou střelu, kterou v čase 01:04 vyslal na Ilju Bryzgalova Dan Girardi, dokázali přetavit v úvodní gól.

Možnost rychlé odezvy hosté dostali poté, co rozhodčí poslali na povinný dvouminutový odpočinek Stu Bickela. Letci ale sehráli početní výhodu po vzoru svého soupeře a nevypracovali si proto ani jednu střelu na krále Henrika.

Jezdci měli dále navrch, zatímco Letci stále čekali na svou první střelu na Lundqvista. Nepříznivě vyvíjející se start utkání se snažil změnit Wayne Simmonds. Ten se dohodl se Stu Bickelem a oba následně poměřili své síly v pěstním souboji, na jehož konci Bickel Simmondse položil na ledovou plochu.

Prvního střeleckého pokusu se hosté dočkali až v polovině dějství, ale o to byla vytvořená šance nebezpečnější. S Jágrovým bekhendem i s následnou dorážkou si ale švédská opora v brance hostů dovedla poradit.

Ve dvanácté minutě si mohli přesilovku vyzkoušet i Jezdci. Sehraná byla sice lépe, než ji sehráli hokejisté Philadelphie, avšak gólový závěr neměla a tak skóre bylo i nadále pouze 1:0. Jelikož k brance nevedlo ani dalších pět minut hry, ani závěrečná minuta, během které domácí hráli další přesilovku, tak se za stejného stavu šlo i do šaten na přestávku.

Zkraje třetiny měly oba celky šanci překonat brankáře soupeře. Nejprve se v brejku ocitl Carl Hagelin, ale šanci švédského útočníka dokázal vyrazit Bryzgalov. Stejně neúspěšní byli i Flyers o několik momentů později, když Boyle i Prust zlomili své hole a domácí tak měli možnost utvořit ve svém útočném pásmu doslova zámek. Brayden Schenn ale proti fantastickému Lundqvistovi vyhořel.

Hra pokračovala s šancemi na obou stranách, ale s postupem času získávali větší převahu hostující Flyers. Nejvíce se příznivci manhattanského celku museli obávat v polovině zápasu, kdy se Girouxova lajna dostala do obrovské šance po které následovaly dvě nebezpečné dorážky. Druhou z nich vyslal právě Claude Giroux, ale puk naštěstí zcela odkrytou branku ležícího Lundqvista minul.

Následovala sice početní výhoda domácích Rangers, ale zůstala stejně, jako všechny předchozí nevyužita. Na jejím konci navíc mladý Ryan McDonagh udělal chybu a proto Jakub Voráček mohl do brejku vyslat Braydena Schenna, který se zrovna vracel z tresné lavice. Talentovaný útočník zvolil kličku do bekhendu a na ní byl švédský brankář v newyorských službách krátký – 1:1. Tato střela zároveň ukončila Lundqvistovu neprůstřelnost, která trvala celých 182 minut a 37 vteřin.

Zkvalitěná hra Philadelphie donutila kouče domácích vybrat oddechový čas. Projev Johna Tortorelly hokejisty Rangers probral a na ledě to hned bylo znát srovnáním poměrů. Hrál se svižný hokej, přičemž dobré šance si vytvářely oba kluby.

Když už to vypadalo, že se do šaten půjde za smírného stavu, tak se prosadil Marián Gáborík. Nejlepší střelec Jezdců se dostal do šance již několik sekund před gólem, ale jeho střelu i dorážku Ilja Bryzgalov zlikvidoval. Slovenský rychlík následně dostal tvrdý hit za brankou, ale poté do stejných míst dostal nahrávku a po bekhendovém obkroužení klece dokázal puk propasírovat až za brankovou čáru. Šestadvacátý zářez sezóny dal hráč s číslem 10 na dresu necelých šest sekund před druhou sirénou.

Poslední dějství nezačali Blueshirts nejlépe. Školáckou chybu totiž udělal Brandon Dubinsky, který se snažil bekhendem puk vyhodit ze třetiny, ale touš zvedl příliš a ten nakonec odletěl až do hlediště. Následná přesilovka soupeře neměla dlouhého trvání, neboť se dokázal z bezprostřední blízkosti prosadit Simmonds.

Sílu letošních Rangers se však ukázala již po 36 sekundách. Marián Gáborík zavezl puk do útočné třetiny, poslal puk do druhé vlny Del Zottovi, a ten střelou bez přípravy Bryzgalova propálil.

O zábavu diváků se nadále starali těžké váhy obou týmů. Bezprostředně po Del Zottově brance své rukavice odhodili Brandon Prust a Tom Sestito. O hlavu větší Sestito měl v bitce navrch, ale s krvavým zraněním nakonec odjížděli oba aktéři pěstní výměny názorů.

Letci, které viditelně frustrovala rychlá gólová odezva domácích, začínali hrát za hranicí pravidel a několikrát byly k vidění dokonce i zákroky s cílem soupeře zranit. Jeden z těchto prohřešků rozhodčí potrestali a Madison Square Garden proto následně mohla shlédnout v pořadí již čtvrtou přesilovou hru Blueshirts.

V polovině dvacetiminutovky se role obrátily. Oslabeným týmem byla Callahanova družina a ikdyž si Flyers dokázali vytvořit neuvěřitelný tlak, především díky bezchybně a obětavě bránící čtveřici bíle oděných hokejistů se Letci vyrovnávají branky nedočkali.

Sportovní pořekadlo „nedáš, dostaneš“ se do posledního puntíku naplnilo o pár momentů později. Brandon Prust vystihl rozehrávku soupeře a následně se puk přes Boyla dostal až k Brandonovi Dubinskému, který svou střelu zápěstím umístil přesně nad beton ruského brankáře střežícího branku soupeře.

Další minuty byly ve znamená křečovitých šancí hostů srovnat, nebo alespoň zkorigovat nepříznivý stav zápasu. Většinu šancí obrana Rangers zlikvidovala již v zárodku a se zbytkem si poradil sebejistý Lundqvist. Poslední slovo tak nakonec měl Ruslan Fedotěnko, který ze středního pásma pečetil pátým gólem výhru svého týmu.

Padesáté střetnutí sezóny tedy nakonec bylo pro Jezdce opět vítězné. Jezdci po výhře 1:0 nad Buffalem dokázali získat druhou výhru v řadě a všichni na Manhattanu nyní doufají, že je to příchod další šňůry vítězných utkání. Další zápas celek se Sochou Svobody na alternativním logu odehraje v noci z úterý na středu. Do MSG na návštěvu přijede tým New Jersey Devils, který v úterý porazil Jezdce 3:4 po samostatných nájezdech a je jasné, že tým okolo kouče Johna Tortorelly bude chtít neoblíbenému rivalovi prohru vrátit i s úroky.

KLÍČOVÉ MOMENTY ZÁPASU

+ Odpověď na vyrovnávací trefu
+ Oslabení
+ Henrik Lundqvist (91,30%)

– Přesilové hry

Ryan McDonagh spěchá za Mariánem Gáboríkem s gratulací

Brad Richards stěží brání Jaromíru Jágrovi ve střele

Henrik Lundqvist sleduje puk letící kolem jeho svatyně

Anton Stralman na hranici pravidel zabraňuje zakončení Girouxova brejku

Ilja Bryzgalov kryje kotouč před dotírajícím Derekem Stepanem