Každý fanoušek Rangers tajně doufal a věřil a možná tušil, že to tak dopadne, ale nahlas se to zdráhal vyslovit, protože dobře věděl, že zakřiknutí a rouhání se před silným soupeřem může přijít draho. Po šedesáti minutách zápasu mezi Blueshirts a Philadelphií to mohl říct naplno. Doufal v krásnou výhru nad neoblíbeným týmem z Pensylvánie, přál si triumf a v koutku duše vzkazoval směrem k týmu Petera Lavioletteho, že dneska to jeho hoši projedou. Projeli. Neuznaný gól Jezdce nepoložil, okamžitě dali ten regulérní. Carl Hagelin dal svou první branku v nejslavnější hokejové soutěži světa. Henrik Lundqvist neopustil svou roli „držáku“ a vychytal nulu.

No, možná mohli leckomu při předzápasovém rozbruslení připadat Rangers jako cvoci. Na led Madison Square Garden totiž vyjeli v kulichách. Proč? To jen chtěli fanouškům ukázat, čím si přikryjí kštice při lednovém utkání pod širým nebem, které odehrají právě proti Philadelphii. Stejně pak ale vyjeli na led i Flyers. A když už jsme u tohoto střetnutí, štáb televize HBO se v hale objevil v plné síle. Po utkání si mohl oddechnout, protože oba týmy vyšly zaměstnancům známého programu absolutně vstříc. Přesně takový zápas totiž kamery potřebovaly pro rozjezd pořadu, který popíše cestu obou celků k Winter Classic.

Ze hry uběhly jen čtyři vteřiny, když se do sebe pustili Brandon Prust a Zac Rinaldo. Po polovině první periody se Prust střetl pro změnu s Waynem Simmondsem. Na ledě za celý zápas strávil necelých devět minut, ale tímto si získal sympatie mnohých. „Připadalo mi to, jako dobrý recept, jak dostat lidi do varu. Pak jsme se na tom s Rinaldim shodli,“ okomentoval Prust důvod prvního pěstního souboje. Jeho dva výstupy kladně ohodnotil i trenér John Tortorella. Stejného názoru byl i Michael Del Zotto. „Takhle se obětovat, to jen ukázalo jeho charakter a houževnatost. Bojuje za nás.“

Jak Prust, tak Rinaldo odmítli, že by ten souboj udělali jen pro kamery. Po tomto prvním střetu bylo na ledě vidět, jak kolem sebe jezdí Avery se Simmondsem. Jen tak nenápadně se pošťuchovali hokejkami. Pokračoval tak jejich spor z předsezonních zápasů, kdy měl Avery Simmondse rasisticky urazit. Provokování bylo cítit na každém kousku ledu. Povolný k dalšímu boji byl ale nakonec právě Prust. Několik hokejistů na sobě také mělo mikrofony. Třeba philadelphský Scott Hartnell, který se neustále křenil na Brandona Dubinského. Ten se tvářil stejně. V prvním díle pořadu o cestě k zápasu pod širým nebem, který byl situován jako preview, označil Dubinsky Hartnella jako svého nejméně oblíbeného hráče Flyers.

První třetina tak nabudila diváky do dalšího průběhu zápasu. Na góly to bylo po dvaceti minutách 0:0, Rangers vyhráli na střely 12:7. To začátek druhé periody už byl gólový. Nejprve ale příznivce Rangers zaskočili a naštvali rozhodčí, když neuznali gól domácích, protože Ryan Callahan zasáhl puk v brankovišti rukou. Jenže o pár vteřin později, konkrétně čtyřiapadesát sekund po startu druhé části, Richards dal gól regulérní v přesilovce svého týmu. Richards to trefil nádherně z prostoru kruhu nalevo od gólmana Sergeje Bobrovského.

Na začátku třetí části dal skóre konečnou podobu mladík Carl Hagelin, který měl možná podle sudiček o takovém úspěchu ještě nějaký ten pátek snít. Hagelin to nejprve zkusil na Bobrovského po efektní otočce. Když nezabrala ta, byl u ještě efektnější dorážky. „Byla tam samozřejmě velká spousta emocí a samozřejmě to byl skvělý pocit,“ řekl Hagelin po utkání. V kabině pak dostal Broadway Hat. Byl to teprve jeho druhý zápas v NHL.

„To je to, co je potřeba. Na takový zápas se přesně těšíte. Vrátit se domů po dobré hře a důležitém vítězství a pak nastoupit k opravdu hodně vzrušujícímu zápasu. Fanoušci se dostali do varu. Myslím, že jsme hodně stavěli na tom minulém utkání a hráli velmi silně a jistě. Byla to zábava. Já jsem si to užil,“ vyjádřil se po utkání Henrik Lundqvist, jenž kryl všech devětadvacet střel soupeře a vychytal tak svůj sedmatřicátý shutout v kariéře. Atmosféru v hale si pochvaloval i Brad Richards. „Byla skvělá, skoro jako v play off. Udělali jsme dobrou práci v boji o svůj led.“

Na utkání dorazilo do New York City hodně fanoušků z Philadelphie.

Brandon Prust bojuje se Zacem Rinaldem.

Brad Richards ve slušivé čepičce pro Winter Classic.

Carl Hagelin si plácá se střídačkou po svém prvním zásahu v NHL.

foto: Bruce Bennett/Getty Images