V noci ze čtvrtka na pátek se v bostonské TD Garden odehrál první zápas ze druhého kola play-off Východní konference mezi Bostonem Bruins a New Yorkem Rangers. Diváci viděli šedesát minut velmi vyrovnaného hokeje, během kterého padly čtyři branky – po dvou na obou stranách. Muselo se proto prodlužovat. Prodloužení už ale jednoznačně patřilo Medvědům, kterým nakonec výhru přisoudil svou první brankou v play-off Brad Marchand.

První minuty série mezi týmy Original Six přinesl opatrnější hokej z obou stran. To dokládá i velmi málo střeleckých pokusů, které ještě nebyly příliš nebezpečné. Kupříkladu Jezdci na vůbec první prověření Tuukky Raska čekali téměř pět minut.

Gólové příležitosti tak diváci v TD Garden viděli až v polovině dvacetiminutovky. Za Boston mohli skórovat Tyler Seguin a o chvíli později Brad Marchand, který se protáhl kolem Michaela Del Zotta. Henrik Lundqvist ale proti jeho bekhendovému pokusu zakročil.

Právě Del Zotto své zaváhání napravil o chvíli později, když po vyhraném buly v útočném pásmu orazítkoval břevno Raskovy brány. Na několik dalších minut Jezdci převzali iniciativu, což vyústilo v šance Matse Zuccarella a Dereka Stepana. Ani jeden z Rangerů se ale gólově neprosadil.

Nejvíce za třetinu se král Henrik zapotil přesně v čase 16:00. Po delším tlaku domácích totiž od modré tvrdě pálil Dougie Hamilton, jehož střelu Lundqvist hodně těžko krotil mezi svými betony. Puk se do konce na malý moment objevil za Lundqvistem, ale švédský elegán se intuitivně natáhl na břicho, takže puk přikryl, a nedovolil žádnou dorážku.

Od zmíněné chvíle až do konce třetiny měly obrany nad útoky navrch. Fanouškům Jezdců ale pořádně zatrnulo chvíli před koncem, kdy po Bergeronově střele trefil puk obličej Del Zotta. Mladý obránce odjel předčasně do šaten, ale na začátku druhé periody byl opět na ledě.

Ve třiadvacáté minutě rozhodčí poprvé vylučovali – za vražení na hrazení byl na dvě minuty mimo hru poslán Taylor Pyatt. Boston si dokázal vypracovat několik zajímavých šancí, ale Blueshirts se zejména díky králi Henrikovi dokázali ubránit. V pěti hráčích na obou stranách se však hrálo jen pár sekund, neboť Rick Nash si svým dobrým pohybem vynutil faul Zdena Cháry.

Rangers měli jedinečnou příležitost dostat se do vedení ve chvíli, kdy domácí postrádali svého nejlepšího beka. Početní výhoda ale byla tradičně naprosto tragická, takže se Medvědi bez jakýchkoliv problémů ubránili.

V šancích se oba celky celkem pravidelně střídaly. První do vedení ale nakonec šli domácí, kterým vedení v jedenatřicáté minutě přiřknul Chára. Obrovitý bek obdržel od Krejčího nahrávku na modrou čáru a všem bylo jasné, co bude následovat – dělová rána, kterou Lundqvist sice zbrzdil, ale kotouč se nakonec i přesto za brankovou čáru došoural.

Srovnání mohlo přijít záhy, když Rask špatně rozehrál. Ryan Callahan ale prázdnou branku finského brankáře těsně minul. Když následně Jezdci zahodili i další výhodu jednoho muže v poli, už to vypadalo, že se do šaten půjde za nepříznivého stavu 0:1. Rangers ale naštěstí bojovali doslova do poslední sekundy, což se jim nakonec vyplatilo – poté, co se Nash neúspěšně obtáčel kolem branky, se puk odrazil na modrou čáru k Ryanu McDonaghovi. Americký obránce nelenil, napřáhl se, a svou pumelicí v čase 39:59 vymetl horní růžek Raskovy branky.

Tam, kde Jezdci skončili ve třetině druhé, tam také navázali ve třetině třetí. Po pouhých čtrnácti sekundách se totiž po Hagelinově nahrávce z gólu radoval Stepan, který z první propálil Raska mezi betony. Rangers tak v pouhých patnácti sekundách hry otočili stav utkání ve svůj prospěch.

Vedení ale svěřencům Johna Tortorelly příliš dlouho nevydrželo. Po faulu Emingera si totiž Boston vysloužil početní převahu, kterou i přes její nepříliš povedené sehrání tvrdou ranou proměnil Torey Krug, který vsítil svůj první gól v kariéře ve svém prvním zápase v National Hockey League.

Velké šance se pak pravidelně střídaly na obou stranách. Za Boston se kupříkladu mohl prosadit Krejčí, ale jeho střela se otřela o Lundqvistovu masku, břevno, a následně vyletěla do rohu. Pohledná kombinace o pár vteřin později na druhé straně pak zase skončila neúspěšnou koncovkou Zuccarella, který narazil na Raskův připravený pravý beton.

Před koncem třetiny si oba celky ještě zahráli každý po jedné zkrácené přesilovce. Ta v podání Jezdců byla již tradičně zoufalá, ale ta v podání Medvědů se ukázala jako nesmírně hrozivá. Boston dohrával v přesile zbytek třetiny, přičemž největší šance přišly v posledních sekundách – nejdříve jednou hosty zachránil Dan Girardi, který zastavil dorážku do prázdné brány, a v poslední sekundě pak zase tyčka Lundqvistovy brány, kterou orazítkoval Johnny Boychuk.

Jestli se o prvních třech třetinách dalo tvrdit, že byly ve všech ohledech velmi vyrovnané, tak to se rozhodně nedalo říci o prodloužení. Na ledě byl totiž pouze jeden tým, a to ten domácí. Rangers naprosto ztratili jakoukoliv energii a nasazení, takže Boston měl prostor vytvářet si jednu šanci za druhou.

Tlak Medvědů byl navíc ještě umocněn přesilovkou, během které tyčku trefil nejdříve Jaromír Jágr, a chvíli po něm také Johnny Boychuk. Jediným hráčem celku z Manhattanu, který hrál stále naplno, byl Henrik Lundqvist, který svýmy zákroky doslova deptal střelce soupeře. Pět minut před koncem prvního prodloužení už ale kapituloval i sám král, a to ve chvíli, kdy Brad Marchand obdržel nahrávku skrz brankoviště v situaci dvou proti jednomu – 2:3.

Jezdci tak nezvládli úvodní zápas druhého kola play-off, ale hlavu věšet nemusí. Pokud se jim totiž podaří zvítězit v nedělní, odpolední odvetě, která se bude hrát ve 21:00 našeho času, bude série před odjezdem do New Yorku nerozhodná.

KLÍČOVÉ MOMENTY ZÁPASU:
+ KLADY +
Rychlé góly na konci druhé a začátku třetí třetiny
Henrik Lundqvist (45/48, 93,75 %)

- ZÁPORY -
Nevyužívání šancí
Nedisciplinovanost
Přesilové hry (0/3, 0 %)