Brett Hull nasměroval Jana Velarta k povolání hokejového komentátora. Zní to až neuvěřitelně, ale je to tak. Legendární útočník byl hlavním důvodem, proč začal tehdy ještě malý Honzík nejrychlejší kolektivní hru na světě hltat. Později k realizaci zajímavé profese přispělo štěstí a jeden velmi odvážný telefonát. Dnes Jan Velart provádí hokejovými přenosy z NHL i jiných soutěží na televizní stanici Nova Sport. Během své dosavadní kariéry navštívil několik stadionů v rámci NHL. Úplně poprvé viděl na vlastní oči zápas nejslavnější hokejové ligy světa v Madison Square Garden. Tato hala i New York City mu naprosto učarovaly.

Janu Velartovi (na fotografii blíže k nám) bylo šestnáct let, když začal jednou týdně přispívat do deníku Sport. Jeho články se samozřejmě týkaly NHL. Soutěž snídal, obědval i večeřel. „Hokej jsem začal hltat kvůli Brettu Hullovi,“ říká Jan Velart. Dodnes je to jeho nejoblíbenější hráč, i když už je nějaký pátek v hokejovém důchodu. Právě kvůli němu se poprvé vydal za oceán. „Bylo mi osmnáct. Sebral jsem se a odletěl do Ameriky jenom proto, abych udělal rozhovor s Brettem. Hrál tenkrát za Dallas a já se modlil, aby do New Yorku přiletěl,“ vzpomíná Jan. Přání se mu splnilo. S Hullem promluvil. Rozhovor vyšel v Lidových novinách na spodní části strany dvacet tři. Pro začínajícího novináře to ale znamenalo neskutečně moc.

Zlomový okamžik nastal v roce 1997, kdy začala televize Galaxie Sport jako první v republice vysílat pravidelně zápasy NHL. V ten okamžik napadlo Honzu něco velkého. Zavolal do televize a zeptal se na práci. Záchvat spontánnosti se vyplatil. Z druhé uslyšel, že má přijet. „Napadlo mě, jestli by se jim nehodil nějaký expert,“ zasměje se. „Sedl jsem na vlak do Hradce Králové a spolukomentoval zápas Buffalo – Washington. Chytal Hašek a Sabres prohráli 0:1. Jediný gól dal Richard Zedník. A mě už si v televizi nechali. Bylo mi devatenáct a splnil se mi sen. A plním si ho už patnáct let.“

Hned na začátku své kariéry se tak prakticky usadil na vrcholu, což popisuje jako povznášející pocit. Dělá, co ho baví, a snaží si to užít. V televizi není jen komentátorem. Už si vyzkoušel i práci redaktorskou nebo dramaturgickou. Již tak bohaté zkušenosti si rozšířil během čtyřletého působení v České televizi na pozici reportéra. Tam měl možnost spolupracovat s Robertem Zárubou, svým vzorem. „Jeho příprava, schopnost vyjadřování a práce s emocemi jsou nadčasové,“ popisuje Jan Velart českou komentátorskou hvězdu z Kavčích hor. Odtamtud zamířil v roce 2005 znovu na Galaxii, která se změnila na Nova Sport. Dnes tam má na starosti NHL, KHL i naší Extraligu.

Zápasy komentuje ze studia, některých se ale zúčastnil přímo. Ze stadionů navštívil starou halu v New Jersey, Pepsi Center v Denveru, Bankatlantic Center na Floridě a několikrát newyorskou Madison Square Garden. Tato hala společně s celým New York City ho uchvátili a chtěl by se tam zase podívat. „MSG je skvělá. Má úžasné genius loci (duch vládnoucí na určitém místě). Vylezete z haly a koukáte na Empire State Building. Houknete na žlutý taxík a vezete se do hotelu. To nikde jinde není,“ popisuje Honza.

Úplně nejkrásnější zážitky NHL Janu Velartovi přinesla na konci sezony 2000/2001, kdy z místa dění komentoval finále Stanley Cupu mezi Coloradem a New Jersey. Právě při této příležitosti se dostal do Pepsi Center a do starého domova Ďáblů. „Byla to nádherná sedmizápasová série a já měl jedinečný pohled do zákulisí,“ vzpomíná komentátor. Ani tato událost ho ale nepřiměla k tomu, aby začal nějakému celku z NHL držet palce. Jak sám říká, je fanouškem všech. „Jako novinář musíte být objektivní a tohle krédo se na mě nějak přeneslo i po fanouškovské stránce,“ říká.

Dlouhodobá příprava na zápasu Janu Velartovi trvá po celou sezonu, na konkrétní duel zabere od tří do pěti hodin. V rámci NHL sleduje průběžně až čtyřicet webových stránek, včetně blogů nebo diskusních fór. „Horší je to v KHL. V azbuce plavu a donedávna nebyl žádný pořádný zdroj v latince,“ míní. Prim u něho ale stejně hraje zámořská liga. Nevěří, že ji v příští sezoně postihne výluka. A dokázal by si představit na druhé straně Atlantiku žít? „Umím si to představit v USA i v Kanadě. Kultura je mi blízká. Ale vazby mám zde. Chystám se založit rodinu, a tak se to neuskuteční.“