Utkání přineslo hodně vzrušení, zejména ve třetí třetině, kdy diváci viděli bitku, spoustu šancí, skvělých zákroků, padly čtyři branky a bezpočet trestných minut. Jezdci nakonec díky týmovému a disciplinovanému výkonu podpořenému famózním Lundqvistem brali dva body, přerušili minisérii neúspěchů a proti Tampě mají letos perfektní bilanci.

Marek Malík se po třech sezonách v modrém dresu vrátil na místo činu a hned v první minutě předvedl ztrátu puku na útočné modré čáře, když ho o kotouč obral Sjöström. Ten se následně osamocen řítil na Smithe, ale po kličce trefil jen jeho hokejku. Rangers na tuto příležitost navázali aktivní hrou, z níž vyplynuly dobré pozice Vorose a Gomeze, nicméně bez brankového efektu.

Naproti tomu Tampa zpočátku připomínala onen tým ze zápasů v Praze a první střelu na branku si připsala až v sedmé minutě. Od té chvíle však byli aktivnější hosté, kdy zejména pozice St. Louise a Arťjuchina volaly po brance. Henrik Lundqvist si s nimi poradil s klidem sobě vlastním. Prahu připomněl i pěstní souboj, kdy si repete dali Voros s Malonem poté, co Voros agresivně pracoval na brankovišti. Tentokrát však bitka trvala mnohem déle a pro milovníky hokejových rvaček se jednalo o skutečnou lahůdku, kdy se oba odmítali vzdát a dokonce bránili čárovým rozhodčím v tom, aby je odtrhli. Nebýt únavy, zřejmě by spojili síly a mužům v pruhovaném to vysvětlili.

Jezdci se herně z utkání vytratili, ale v 15. minutě dostali šanci se vrátit, když jim přesilovku přihrál Arťjuchin hákováním. Obávaná herní situace vypadala opět děsivě, kdy se domácí prvních 70 vteřin ani neusadili v útočném pásmu. Poté Žerděv zatáhl puk po pravém křídle, pěkně našel Callahana, který svým první přesilovkovým zásahem v kariéře otevřel účet. Krátce nato následovala další početní výhoda, která však vypadala podobně jako začátek té předchozí. Nebo dokonce hůře – hráči Tampy se řítili v přečíslení dva na jednoho, ale Redden společně s Lundqvistem situaci vyřešili. A pak ještě Mara ztratil puk na modré a St.Louis si málem vyzkoušel nájezd na brankáře Blueshirts.

V poslední vteřině první části si tři hráči Jezdců dali čajové dostaveníčko v rohu, Roberts si vybruslil před branku, ale Lundqvist vedení uhájil.

Prostřední třetinu opět zahájila na straně domácích čtvrtá formace a opět si vytvořila dobrou šanci. Při dalším střídání si však její hráči dojem pokazili, když si Orr nevšiml, že spoluhráči šli střídat, místo nahození vezl puk do útočného pásma a po jeho ztrátě si mohl Gratton připsat další prohru ze souboje s Henrikem Lundqvistem. Podobně jako Martin St. Louis, který nevyužil přečíslení tři na dva o pár momentů později. A ještě teď musí hlavou kroutit Adam Hall, protože nedokázal z metru překonat Lundqvistův beton.

Snahu hostů srovnat skóre přibrzdila přesilová hra Rangers. Ti ji tentokráte sehráli opravdu dobře, často stříleli, přesně přihrávali a předváděli dobrý pohyb. Největší šanci vytvořil Paul Mara pro Gomeze, když si sjel s pukem z modré čáry, křížným pasem našel rodáka z Aljašky, kterému střela sklouzla a jen pohladila brankovou konstrukci z boku.

Lightnings se pak na nějakou dobu herně odmlčeli, a tak si tři siláci v bílém alespoň vyšlápli na Nikolaje Žerděva před vlastní střídačkou. Ukrajinský mladík se ale nedal, rozdal stejně kolik schytal, ale byl to pouze on, kdo putoval na trestnou lavici. Jeho spoluhráči ho pomstili alespoň brankou na 2:0. St. Louis nahrával zpátky obránci Rangerovi, jenže tomu puk přeskočil hokejku. Drury sebral volný kotouč na modré a jel sám na Smithe. Strážce hostující klece předčasně zvolil pád na led, kapitán domácích ho vymáchal v brankovišti a zasunul do prázdné branky.

V pokračující přesilovce začala sekvence skvělého hokeje. Nejprve Lundqvist vytáhl parádní semafor proti Lecavalierově střele z kruhu. Následně se hrálo možná čtyři minuty bez přerušení, kdy se hra přelévala z jedné strany na druhou, chvilku měli zámek Rangers, pak se v útoku usadila Tampa. Domácí hráči byli v tu dobu dlouho na ledě a když puk konečně dostali daleko od branky, upalovali na střídačku. Toho využil Malík, který vyslal do brejku St. Louise a ten bekhendem překonal poprvé domácí jedničku - 2:1.

Třetí dějství přichystalo nejvíce zajímavých momentů. Rangers jej začali přesilovkou za faul Malíka na konci druhé části. A netrvalo dlouho a radovali se z branky. Girardi nastartoval Druryho, ten si rychle vyměnil puk s Gomezem a pak tvrdou ranou z pravého kruhu vrátil domácím dvoubrankové vedení.

Jedním z výrazných bodů programu závěrečné dvacetiminutovky byl souboj Lecavalierovy řady s Henrikem Lundqvistem. Její vůdce již v předchozím průběhu zápasu několikrát ztroskotal na vynikajícím Švédovi. V tomto marném boji pokračoval i nadále a stejně tak St. Louis s Prospalem. Všechny jejich příležitosti, které těžko spočítat, pokryl famózní King Henrik.

Hosté se ale snížení nakonec dočkali. V početní výhodě posílal Recchi z jízdy u levého mantinelu přihrávku na Jokinena. Ten pas minul, puk doputoval až k Maloneovi na druhé straně a ten střelu zápěstím natlačil mezi ruku a tělo domácího gólmana – 3:2. Odpověď na sebe však nenechala dlouho čekat. Žerděv s Vorosem fantasticky zabojovali při forčeku, Nikolaj poslal puk na modrou Staalovi, přičemž Voros se mezitím přesunul clonit před branku. Staal na nic nečekal a bombou z první vstřelil svůj první gól po 60 zápasech.

Zoufalství Tampy pak pokračovalo, když se Prospal ocitl úplně sám před svatyní Rangers, ale tak dlouho míchal s pukem, až jej dojel Sjöström a bylo po šanci. Jezdci se přesto znovu dostávali pod tlak, z něhož je nakonec vysvobodil Nigel Dawes. Mladík si vzal ve vlastním pásmu puk a namířil si to přímo do třetiny Tampy. Tam ho hákoval Malík a dostal dvě minuty. K tomu si Recchi usmyslel, že rozhodčím udělá nový výklad pravidel. Ti pro to měli asi tolik pochopení jako McCain pro Obamův program, a tak za katr putoval i ostřílený hokejový harcovník. Jezdci si mohli užít dvouminutovou a dvojnásobnou výhodu. Při ní se děly věci. Smith už nevydržel to, že si přes Vorose nemůže užít výhled na zápas, a tak jej sekl přes nohy. Domácí útočník zachoval chladnou hlavu a střelbu neopětoval, přestože bylo vidět, jak jej rána bolela. Smith pak ještě pokračoval a dvakrát krosčekoval Vorose přes záda. Toho si konečně všimli i rozhodčí a chtěli udělit trest. Po přerušení šel ale Voros říct hostujícímu brankáři, že je ošklivé káčátko. Celý incident skončil jejich pěstní potyčkou.

Za to dostal domácí hráč 2+5, jeho protivník 2+2+5 a Gary Roberts 2+10. Jezdci tak nadále měli výhodu dvou mužů v poli, a to až do konce utkání. To už se o slovo opět přihlásil Drury, dorazil Kalininovu střelu a svým prvním hattrickem v dresu Blueshirts utkání v podstatě uzavřel.

Jezdci se tak otřepali z předchozích dvou nezdarů. Utkání lze zhodnotit jako kolektivní výkon podpořený fantastickým Lundqvistem na straně jedné proti individualitám na straně druhé, a to jak v pozitivním smyslu, tak negativním, kdy někteří hráči Lightning postavili sebe nad zájmy týmu. Rangers zaznamenali nejvyšší počet vstřelených branek v této sezoně (pět), nejvíce branek v přesilovkách (tři) a další zápas odehrají na ledě Washingtonu.

Podrobnosti a statistiky...