Hráči Maple Leafs se vrátili na domácí led po sedmi utkáních na hřištích soupeřů a určitě si své první vystoupení v Air Canada Centru po 19 dnech představovali zcela jinak. Naposledy v Torontu porazili 6:1 Tampu Bay, tentokrát stejným výsledkem podlehli Jezdcům, kteří se očividně po Vánocích začínají dostávat do pohody. Oproti domácímu utkání s Carolinou nastoupili Rangers s jedinou změnou v sestavě - do branky se postavil Stephane Valiquette, protože se Tom Renney rozhodl šetřit brankářskou jedničku Lundqvista na nedělní utkání s Montrealem.

Jeho náhradník Valiquette si nejvíc zachytal ze začátku zápasu, kdy měli domácí menší tlak. Obraz hry se ale postupně měnil a v polovině první třetiny už byli lepším týmem Blueshirts. Ti se ve 13. minutě dočkali zaslouženého vedení poté, co Blair Betts zpoza branky překvapil Andrew Raycrofta v brance Toronta. Byl to první a zároveň i poslední gól, co Rangers dali v tomto utkání při hře 5 na 5. Moc je to ale mrzet nemusí, protože se jim tentokrát nadmíru dařili přesilovky. Toronto mělo před zápasem úspěšnost v oslabení 81,6% a proti Rangers si ještě pohoršilo.

Jezdci odehráli co se týče hry v přesilovkách svůj nejlepší zápas v sezóně. Navíc Toronto bylo hodně nedisciplinované a tak měli ofenzivní hráči Blueshirts hodně možností početní převahy využít. Svou roli zde jistě sehrál i Sean Avery, který po první dvě třetiny soupeře úspěšně provokoval.

Svojí první z celkem pěti přesilovkových branek vstřelili Rangers v 16. minutě. Jágrova pětka, která tentokrát byla po dlouhé době více vidět než ta s Gomezem a Shanahanem, si dokázala vytvořit drtivý tlak, kterému Raycroft za pomoci svých obránců, jenž zblokovali řadu dorážek dlouho odolávali. Ale jen do doby, než Michal Rozsíval, místo toho aby se snažil propálit hradbu těl před sebou, chytře posunul puk na stranu Jágrovi, který sice nestál v ideálním střeleckém úhlu, ale mezi ním a brankou stál pouze Kubina, kterého se Jágrovi podařilo prostřelit. Jágr vstřelil třetí gól ve dvou zápasech, jeho branka proti Torontu byla dokonce vítězná.

Morálku svých spoluhráčů se následně pokusil pozvednout Wade Belak, který vyzval na souboj Coltona Orra. Jenže i tato bitka dopadla stejně jako celý zápas - po vyrovnaném začátku se zvrtla v jasnou dominanci hráče Rangers, který si díky výbornému výkonu připsal jasné vítězství.

Další úder uštědřil domácím Petr Průcha. Stalo se tak při přesilovce ve 24. minutě. Jágr měl zrovna problémy s bruslí a tak místo něj na jedno střídání skočil na led Avery. A zrovna on v rohu vybojoval puk, který bez zbytečného otálení poslal do brankoviště, kde jej český útočník pohodlně tečoval za záda zkoprnělého Raycrofta. Ten se tak podruhé v utkání příliš nevyznamenal - nadruhou stranu předvedl ale i spoustu dobrých zákroků, Rangers měli spoustu šancí a klidně mohli vstřelit i více branek.

Nedisciplinovanost domácích kulminovala kolem poloviny utkání, kdy si Blueshirts zahráli krátce po sobě třikrát 5 na 3, přičemž tak hráli přes tři minuty čistého času. Hned první dvojnásobnou přesilovku přitom využil v 28. minutě Shanahan, který nechytatelnou bombou z místa obránce ukončil dlouhé obléhání svatyně Maple Leafs. Pro kanadského ostrostřelce to byla celkově 640. branka v NHL, čímž se Shanahan dotáhl na 11. místo v historických tabulkách, které momentálně sdílí s Dalem Andreychukem. A nemuselo už tomu tak být, protože minutu po svém gólu trefil Shanahan další tvrdou ranou tyčku.

V 31. minutě poté vyhnal Raycrofta z brány Martin Straka, který napodobil po křižné přihrávce Jágra svou střelou Shanahana. Straka se stal díky tomu devátým Čechem v historii, jenž dokázal vstřelit v NHL 250 gólů. Jágr se zase dostal na 13. místo mezi nejlepšími nahrávači v historii a pomalu se blíží k první desítce nejproduktivnějších hráčů všech dob.

Utkání bylo sice teprve v polovině, ale už bylo prakticky rozhodnuto, protože Rangers vedli 5:0 a domácí nejevili příliš velkou snahu s výsledkem něco udělat. Přesto si však Jezdci schovali další gól až do 42. minuty, kdy se prosadili opět v přesilovce. Dubinsky našel krásným pasem osamoceného Průchu, jemuž obránci Toronta nevěnovali nejmenší pozornost a bývalý hráč Pardubic vstřelil svou druhou branku v utkání. V zápase s Maple Leafs se tedy trefil přesně tolikrát, co za celý dosavadní průběh sezóny.

Ve 49. minutě se nakonec podařilo Torontu vstřelit čestný gól. Při hře 4 na 4 nauhlídali Jezdci Tuckera, který se dostal za jejich záda a překonal Valiquetta, který podal velice solidní výkon a ukázal, že je výbornou dvojkou. Ale ani tato inkasovaná branka nemohla Rangers zkazit náladu po největším vítězství v sezóně. Blueshirts ale na žádné oslavy čas nezbývá, protože už v neděli budou muset potvrdit vzrůstající formu proti Canadiens.

Takto Blair Betts zaskočil soupeřova brankáře...



...A následně oslavil svůj gól se spoluhráči.



Colton Orr v souboji s Wadem Belakem.



Stephen Valiquette působil jistým dojmem.



Petr Průcha a jeho druhý gól v utkání.



Jaromír Jágr má v poslední době opět dobrou náladu.

Podrobnosti a statistiky...