Sestava Blueshirts utrpěla v posledních dnech další vážné rány. Zranění nepustilo k utkání Jaromíra Jágra, Dariuse Kasparaitise a Jasona Warda. Henrika Lundqvista navíc stále trápí poraněný kyčelní kloub a tak se do branky postavil Kevin Weekes. Zdravotní problémy trápily i spoustu dalších hráčů, kteří ovšem se zatnutými zuby k utkání nastoupili. I tak musel být z rezevrního týmu narychlo povolán Chad Wisemanm který doposud v NHL odehrál devět zápasů. Kromě něj nahradili zraněné z prvního zápasu Jason Strudwick a Colton Orr.

Navzdory těmto potížím Jezdci na soupeře vlétli a v úvodních minutách dostali Devils pod tlak. Z toho pramenila vyloučení domácích hráčů. Rangers byli ale bez Jágra v početní převaze bezradní. Korunu tomu nasadil v 8. minutě Ozolinš, který ztratil puk a Devils se dostali do přečíslení 2 na 1, ze kterého ve vlastním oslabení skóroval John Madden.

Po obdržené brance pozbyli Jezdci svého počátečního nadšení, naopak začali být znovu frustrovaní, zbytečně faulovali a New Jersey bez problémů kontrolo zápas. Navíc domácí v 15. minutě pojistili svůj náskok, když nepokrytý Gionta tečoval střelu Martina. Stalo se tak při první přesilovce New Jersey, kterou rozhodčí nařídili za faul Chada Wisemana.

Ve druhé dvacetiminutovce si Devils hlídali náskok, přičemž šetřili síly a nepouštěli se příliš do útoku. Blueshirts se dlouho zdáli být zcela neškodní a tak snad ani není divu, že ke konci třetiny začala koncentrace domácích upadat. V tomto momentě se ale v sestavě našlo několik hráčů, kterým osud týmu nebyl lhostejný a tak se nakonec diváci dočkali zajímavých momentů.

Běžela 35. minuta, když naskočil Ortmeyer z trestné lavice a dostal ideální přihrávku do brejku. Tváří v tvář Martinu Brodeurovi se rozhodl nic nevymýšlet a vystřelil. Jenže jeho rána nenadělala kanadskému brankáři příliš velké problémy. Rangers se ale naskytla ještě jedna příležitost něco s utkáním udělat. Grantu Marshallu ujeli nervy a vyfasoval čtyř minutový trest. Z toho uplynulo něco přes minutu, když rozhodčí poslali na trestnou lavici i Johna Maddena a Rangers mohli hrát celé dvě minuty 5 na 3.

Jenže ani to jim nestačilo ke vstřelení gólu. Jednou z dálky nepříliš nebezpečně vystřelil Ozolinš a Sýkora ranou od modré dokonce trefil tyčku. To bylo ale vše, co během oněch dvou minut Jezdci předvedli. Naopak to, co se dělo těsně po skončení Maddenova trestu, muselo fanoušky Devils pobavit a příznivce Blueshirts ještě více rozladit.

Jezdci ztratili v útočném pásmu puk a Devils vyhodili. Kevin Weekes se z nepochopitelných důvodů rozhodl zůstat v brance, přestože měl ke kotouči velmi blízko. Takhle se k puku dostal Madden, který objel branku a nahodil kotouč do brankoviště, odkud ho Ozolinš tečoval mezi betony vlastního brankáře. Šest sekund před koncem druhé třetiny se tak domácí ujali vedení 3:0.

Bylo zajímavé, že zkušení hráči v prvních dvou formacích Blueshirts podali velmi podprůměrný výkon a pokud byli na ledě, tak domácí bez problémů kontrolovali zápas. Ale jakmile se na led dostala čtvrtá a zejména třetí řada, byl obraz hry vyrovnaný. Ba co víc, hosté si chvílemi vytvářeli i slušný tlak!

Ve 46. minutě se poprvé blýsknul Blair Betts, nejlepší hráč Rangers v utkání. 26letý centr zužitkoval přihrávku Ryana Hollwega a po 96 minutách ukončil neprůstřelnost Martina Brodeura. V několika další střídání dokonce vysel ve vzduchu další gól, ale Bettsovi se v dalších šancí už tolik nedařilo.

Ve 53. minutě se domácí dostali do přečíslení 3 na 1 a John Madden završil hattrick. Opět u toho byla první formace Blueshirts, která kromě toho, že se gólově neprosadila, tak byla u třech inkasovaných gólů.

New Jersey bez vážnějších potíží dotáhlo utkání do vítězného konce. Hráčům Devils se to povedlo už po 13. v řadě. Naopak Rangers prohráli posedmé za sebou a fanoušci namlsaní předchozími úspěchy nestačí kroutit hlavou a nevěřícně sledují, kam až jejich oblíbený klub dokáže klesnout. Na pondělní prohře měla největší zásluhu absence několika klíčových hráčů a matné výkony těch, jenž měli tým táhnout.

Henrik Lundqvist sledoval utkání ze střídačky. Na snímku k němu promlouvá Sandis Ozolinš.



Brian Gionta zcela nekrytý před Kevinem Weekesem. Není vůbec divu, že z této situace padla druhá branka New Jersey.



Třetí branku vstřelil za hráče New Jersey Sandis Ozolinš.

Podrobnosti a statistiky...