Na Manhattan znovu míří prohrávající Islanders. Kdo proti nim bude chytat?
Včerejšího dobrovolného tréninku se zúčastnilo deset hráčů – Martin Biron, již zmiňovaný Steve Eminger, Stu Bickel, Matt Gilroy, Darroll Powe, Brian Boyle, Jeff Halpern, Chris Kreider, Derek Stepan a J.T. Miller. Trenér John Tortorella znovu řekl, jak je jeho zvykem, že sestavou pro utkání s Islanders si ještě není jistý. Některé změny se však očekávají. V tomto ohledu se hodně zmiňují J.T. Miller nebo Brian Boyle. Ten sehrál poslední tři zápasy roli zdravého náhradníka a je tu otázka, zda už náhodou není čas vrátit ho do sestavy. Podle některých novinářů je naopak Miller kandidátem na opuštění sestavy. Pokud by ho ovšem Rangers vyřadili, pak by mladík nejspíše zamířil na farmu, aby mohl dál hrát a sbírat zkušenosti. Pokud by tedy došlo k návratu Boylea, pak by měl sestavu opustit buď Miller nebo Arron Asham.
Bude také zajímavé sledovat, pro jakého brankáře pro zápas s Islanders se trenér Tortorella rozhodne. Je téměř jisté, že Martin Biron nastoupí k jednomu z příštích dvou duelů a vzhledem k jeho účasti na včerejším tréninku se dá předpokládat, že si zahraje zrovna dnes. Trenéři Jezdců mají svou strategii a z ní by se dalo vyčíst následující: pokud by Biron měl chytat proti Islanders, pak Lundqvist absolvuje s největší pravděpodobností dnešní ranní rozbruslení a sobotní trénink, protože Rangers asi nebudou trénovat v pátek. Pokud by Biron měl hrát proti Washingtonu v neděli, Lundqvist by se zúčastnil tréninků v sobotu a v pondělí před úterním zápasem proti Montrealu.
Před námi je duel dvou nesmiřitelných rivalů, kteří teď jedou v opačných směrech. Zatímco Rangers vyhráli tři zápasy v řadě a pět z posledních sedmi, Islanders prohráli pětkrát za sebou. První vzájemný zápas, taktéž hraný v MSG, ovládli Jezdci poměrem 4:1, přičemž dvakrát se trefil J.T. Miller. Rangers začínají opravdu působit jako stroj, který se už dostává do tempa. I když v posledním utkání svým fanouškům řádně pocuchali nervy. V Bostonu vedli už 3:0 a vypadalo to na pohodové vítězství, jenže pak si nechali dát tři branky, dvě v posledních jedenadevadesáti vteřinách, a výhru nakonec urvali až v nájezdech.
„Z tohoto zápasu se musíme poučit. Musíme hrát důsledněji a důrazněji ve třetích třetinách, když vedeme na cizích kluzištích. Tohle si musíme uvědomit. Zároveň jsme v tom utkání ale ukázali náš charakter, když jsme se nevzdali a bojovali až do konce. Řekl bych, že v prodloužení jsme si vedli dobře. A vůbec, našli jsme cestu ke dvěma bodům na místě, kde se hraje velmi těžce,“ řekl kapitán Ryan Callahan. Nejen on teď může sledovat, jak se daří například Carlu Hagelinovi. Ten v posledních dvou zápasech zaznamenal tři góly a jednu nahrávku.
Ani čtyři přesilovkové góly nevedly k bodům. Ostrované prohráli v pondělí doma s rozjetou Carolinou poměrem 4:6. Gólman Rick DiPietro odchytal teprve druhé utkání v sezoně a pustil pět gólů z třiceti střel. „Tvrdě pracujeme. To je všechno, co můžeme dělat. Rozdíl mezi vítězstvím a prohrou je tak malý. Je to o jedné malé chybě. Pokud budeme i nadále hrát tvrdě a dělat chytrá rozhodnutí, budeme mít na kontě víc výher než proher,“ pronesl chytře právě brankář DiPietro.