Kouč Washingtonu Bruce Boudreau a kapitán týmu Alex Ovečkin proměnili v tomto ročníku herní vzezření Caps. Do poněkud jednotvárného herního projevu se podařilo zařadit jistý defenzivní styl. Bláznivému útočení byl konec. Právě Ovečkin se snažil naplno sžít s novým systémem. Výsledek? Ruský útočník nastřílel nejméně gólů od sezony 2005/2006, kdy vstupoval do NHL.

Poslední „zážitek“ Rangers z play-off je právě proti Washingtonu. Týmy na sebe narazily v prvním kole v roce 2009. Blueshirts dokončili základní část na sedmém místě. Na střídačce stál od 23. února John Tortorella. Všechno se rozjelo skvěle. Jezdci vedli v sérii už 3:1, ale Caps vyhráli poslední tři zápasy.

Osm Rangerů, kteří se zúčastnili této série, bylo v sestavě i v této sezoně. V sezoně, v níž tým z Manhattanu třikrát ze čtyř případů dokázal odejít ze souboje jako vítěz. Součástí byly i výsledky 7:0 a 6:0 ve prospěch Blueshirts. Po prohře 0:7 ze dne 12. prosince se na tiskovce objevil zdecimovaný Bruce Boudreau a řekl, že níž snad v životě nebyl. Nutno také podotknout, že Rangers vyhráli oba zápasy na půdě washingtonské.

Těch osm hráčů jsou Brandon Dubinsky, Artěm Anisimov, Marc Staal, Dan Girardi, Chris Drury, Ryan Callahan, Sean Avery a Henrik Lundqvist. Callahan je v současnosti mimo hru se zlomeným kotníkem. Avery, i přes dobrou sezonu, vysedává během zápasů v takzvaném press boxu. Ale ostatní tvoří zdravé a mladé jádro týmu, které by mohlo klidně překazit plány tomu nejvýše nasazenému.

Staal a Girardi jsou top obrannou dvojicí. Dubinsky a Anisimov jsou top útočníky. Drury je uznávaným kapitánem. Najde si i hodně hlasů, které hovoří proti němu, ale ten zkušený pán jim v posledním zápasu ukázal, že za Rangers chce bojovat a chce urvat ten nejlepší možný výsledek. V sobotu vstřelil svůj první gól v sezoně poté, co se vrátil po sedmadvacetizápasové pauze. Možná má novou krev v žilách, s níž narukuje do play-off jako velmi nebezpečný útočník. A Lundqvist? Má vůbec smysl se o něm zmiňovat? Vynikající gólman, dříč. New York City je jeho království. Švédský módeman dává Rangers úplně všechno.

Jak tahle série dopadne?